넥센은 '1차전 최강자'다. 올해 SK와 와일드카드 결정전을 포함해 포스트시즌에서 단 한번도 1차전 승리를 내준 적이 없다. 시리즈 승패와 상관없이 첫 경기만큼은 이기고 다음 경기를 맞았다. 넥센이 1차전 강자로 올라서게 된 배경에는 '외국인 기둥 투수'의 몫이 매우 컸다.

2년 전 아픈 기억이 있다. 10일부터 맞붙게 될 두산과 가을 야구에서 리버스 스윕을 당한 바 있다. 그러나 그때도 1차전 승리는 넥센의 차지였다. 창단 첫 포스트시즌 진출에 성공했던 지난 2013년 준플레이오프 1차전. 넥센은 브랜든 나이트의 6⅓이닝 3실점(2자책점) 퀄리티 스타트 호투와 이택근의 끝내기 안타에 힘입어 두산을 4-3으로 따돌렸다. 1차전을 짜릿한 끝내기 승리로 장식하며 기분 좋은 전통의 받침돌을 놓았다. 

지난해 '10월 승부'에서도 1차전에서 승리를 챙겼다. 넥센은 LG와 플레이오프 1차전에서 6-3으로 이겼다. 정규 시즌에서 광란의 후반기를 보내고 준플레이오프에서 NC를 꺾고 올라오며 기세를 올렸던 LG를 제압했다. 넥센은 결국 3승 1패로 LG를 그해 가을 무대에서 퇴장하게 했고 창단 첫 한국시리즈 진출도 이뤘다. 한국시리즈에서도 삼성을 만나 1차전에서 '20승 투수' 밴헤켄의 6⅓이닝 2실점 역투를 앞세워 4-2 승리를 챙겼다. 기 싸움에서 지고 들어간 적이 한번도 없었다.

염경엽 감독은 1차전에서 외국인 기둥 투수를 선발 등판시켰던 구단의 전통을 따르지 않았다. 1차전 강세를 만든 필승 공식 대신 새로운 수(數)를 들고 나왔다. 올 시즌 여전히 선발진의 중심은 외국인 선수였다. 그러나 라이언 피어밴드가 아닌 양훈을 선택했다. 넥센 선발 양훈의 피칭은 이번 준플레이오프 1차전의 최대 관전 포인트가 될 것이다. '염갈량의 한 수'가 묘수와 악수의 기로에 서 있다.

[사진1] 염경엽 넥센 감독 ⓒ 스포티비뉴스 한희재 기자

[사진2] 양훈 ⓒ 스포티비뉴스 한희재 기자