◆ 3위 서울부터 9위 성남까지, 모든 가능성은 열려있다

스플릿 라운드 진입 전까지 4경기를 남겨놓은 현재 1위 전북(승점 63)과 2위 울산(승점 60)은 7위 상주(승점 39)와의 승점차를 13점 이상으로 벌리며 상위 스플릿 진출을 확정지었다. 한편 6위 수원(승점 39)과 승점차가 13점 이상으로 벌어진 10위 경남(승점 23), 11위 인천(승점 20), 12위 제주(승점 19)는 남은 4경기를 모두 승리하더라도 하위 스플릿에 머무를 수밖에 없다. 따라서 남은 4경기 결과에 따라 상위 스플릿 진출의 향방이 가려지게 되는 팀들은 3위 서울부터 9위 성남까지다. 이 7개의 팀들은 앞으로 4경기 동안 4장 남은 상위 스플릿행 티켓을 놓고 치열한 경쟁을 벌이게 된다.

◆ 상위 스플릿 자력진출까지 필요한 승점 수는?

상위 스플릿행 티켓 3장을 놓고 경쟁중인 4위부터 9위까지의 6개 팀들 중 4위 강원(승점 45)과 5위 대구(승점 42)는 승점 50점에 도달하는 순간 다른 경기 결과와 관계없이 상위 스플릿 진출을 확정할 수 있다. 8위 포항(승점 36)과 9위 성남(승점 35)은 나머지 4경기를 다 이겨도 승점 50점에 미치지 못하고, 현재 승점 39점으로 동점인 6위 수원과 7위 상주가 이번 30라운드에서 서로 맞대결을 벌이기 때문이다. 수원과 상주의 경기에서 무승부가 나온다면 양 팀의 최대 승점은 49점, 이 경기에서 패한 팀의 최대 승점은 48점밖에 되지 못한다. 따라서 강원과 대구는 각각 승점 5점과 승점 8점을 더 쌓으면 상위 스플릿 자력 진출에 성공한다. 수원, 상주, 포항, 성남은 착실히 승점을 쌓으면서 다른 팀들의 패배를 기대해야 한다. 

◆ 7개팀 모두 하위 스플릿으로 미끄러진 적이 있다

2012년 도입된 스플릿 시스템 하에서 상위 스플릿 진출에 실패한 적이 한 번도 없는 팀은 전북 뿐이다. 서울은 2018 시즌, 수원은 2016 시즌, 포항은 2017 시즌과 2016 시즌에 하위 스플릿에 떨어진 적이 있다. 한편 강원과 상주, 성남은 각각 한번씩 상위 스플릿 진출에 성공한 적이 있다. 상위 스플릿 진출 경험이 없는 대구는 올 시즌 클럽 사상 최초 상위 스플릿 진출을 노린다. 2015 시즌에 하위 스플릿을 경험했던 울산은 올 시즌에는 일찌감치 상위 스플릿행을 확정했다.

◆ 물고 물리는 싸움, 남은 라운드 '승점 6점짜리' 매치업은?

이번 주말 열리는 30라운드에서는 수원과 상주의 6-7위 맞대결이 벌어진다. 두 팀의 승점이 39점으로 같은 만큼 6위 자리를 놓고 치열하게 다툴 것으로 기대된다. 8위 포항과 3위 서울의 맞대결도 흥미롭다. 24일, 25일에 열리는 31라운드에서는 성남이 강원을 홈으로 불러들인다. 성남이 상위 스플릿 진출의 끈을 놓지 않기 위해서는 강원을 잡아야 하고, ACL 진출을 노리는 강원은 성남을 반드시 잡아야 한다. 28일, 29일에 열리는 32라운드에서는 서울과 상주의 일전이 기다리고 있다. 스플릿 진입 전 최종 라운드인 33라운드는 10월 6일 오후 2시에 6경기를 동시에 치르며 막판 긴장감을 더한다.

스포티비뉴스=김도곤 기자