한국은 17일 일본 도쿄 도쿄돔에서 열린 '2019 WBSC 프리미어12' 일본과 결승전에서 3-5로 졌다. 일본의 빠른 투수교체를 당해내지 못했다. 

1회 분위기는 한국이 확실히 잡았다. 앞서 7경기에서 2개 뿐이었던 홈런이 결승전 1회에만 2개가 터졌다. 김하성(키움)이 무사 1루에서, 김현수(LG)가 2사 주자 없는 상황에서 야마구치를 상대로 대포를 터트렸다. 1회에만 3득점, 일본을 그대로 쓰러트리는 듯했다. 

일본은 2회부터 투수를 바꿨다. 12일 미국전에 선발로 나왔던 다카하시 레이(소프트뱅크)가 야마구치에 이어 마운드에 올라 3회까지 2이닝 무실점을 기록했다. 4회와 5회는 지난 2017년 APBS에서 한국을 7이닝 무실점으로 압도했던 다구치 가즈토(요미우리)가 맡았다. 

선발-롱릴리프 투수들이 5회까지 버티자 6회부터는 특급 불펜 투수들이 줄줄이 나왔다. 17홀드-16세이브를 기록한 나카가와 고타(요미우리)와 데뷔 시즌 26홀드를 올린 강속구 투수 가이노 히로시(소프트뱅크)가 6회와 7회를 책임졌다. 

8회 나온 야마모토 요시노부(오릭스)는 올해 퍼시픽리그 평균자책점 1위에 오른 선발투수다. 그러나 이번 대회에서는 8회를 책임지는 셋업맨으로 활약하고 있다. 한국 타선은 야마모토의 공에 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. '약속의 8회'는 없었다. 9회는 마무리 야마사키 야스아키(DeNA)의 몫이었다.   

한국은 2015년 프리미어12에서 8회까지 0-3으로 끌려가다 9회 대역전극을 연출했다. 당시 고쿠보 히로키 감독은 오타니 쇼헤이(에인절스)를 7회까지 던지게 한 뒤 8회와 9회를 노리모토 다카히로(라쿠텐)에게 맡겼다. 노리모토는 8회를 깔끔하게 막았지만 9회 갑자기 흔들리면서 한국에게 기회를 제공했다. 

고쿠보 감독은 이 상황을 전혀 제어하지 못했다. 흐름을 탄 한국은 이대호의 역전 2타점 적시타로 경기를 뒤집었다. 타격코치로 프리미어12에 출전했던 이나바 감독이 이 순간을 잊었을리 없다. 6회 이후 등판한 투수들은 철저히 1이닝만 던지면서 전력투구를 할 수 있었다.  

스포티비뉴스=도쿄(일본), 신원철 기자