국내 최대 통신사 kt가 주최하는 'GiGA Drone Racing' 대회가 오는 27일 송파구 가든파이브 중앙 광장에서 열린다. 대회장에서는 사전 랭킹전에서 선발된 국내 최정상급 선수 24명이 참가하는 GiGA 드론 레이싱, 관람객이 드론을 직접 비행해 볼 수 있는 드론 아카데미, 대회 우승자를 맞추는 현장 이벤트 등 다양한 프로그램이 진행된다.

드론은 무선 전파로 조종할 수 있는 무인 항공기다. 카메라, 센서, 통신 시스템 등이 탑재돼 있으며 무게와 크기도 다양하다. 2000년대 초반에 등장한 드론은 처음엔 군사용 무인 항공기로 개발됐다. 그러다가 최근엔 공중 촬영, 배달 등으로 확대됐다. 값싼 키덜트 제품으로 재탄생돼 개인도 부담 없이 드론을 구매하는 시대가 왔다. 농약을 살포하거나, 공기질을 측정하는 등 다방면에 활용되고 있다.

글로벌 기업 외에 드론에 관심을 갖는 기업도 많아지고 있다. 신문·방송 업계나 영화 제작사가 대표적이다. 드론을 촬영용 기기로 활용하고 있다. 언론사에서는 스포츠 중계부터 재해 현장 촬영, 탐사 보도까지 드론을 다양하게 활용하고 있다.

GiGA 드론 레이싱은 드론에 장착된 카메라로 '1인칭 시점(FPV, First Person View)'으로 가든파이브에 조성된 레이싱 코스에서 빠른 속도로 장애물을 통과하는 신개념 스포츠다.

kt는 지난 7월 4일 국내 최초로 야구장(수원 케이티위즈파크)에서 드론 레이싱 시연을 펼쳤다.  당시 실시간 촬영한 비행 영상을 전광판에 보여 주면서 관람객들에게 신선하고 스릴 넘치는 '기가급' 재미를 안겨 주기도 했다.

가든파이브에 조성될 GiGA 드론 레이싱 코스는 기존 국내외 드론 레이싱 대회에서는 볼 수 없었던 도심 속 경기장으로, 드론 레이싱 전용 경기장이 없는 국내 환경에서 야구장에 이어 또 하나의 새로운 시도로 주목 받고 있다.

드론에 탑재한 신개념 이동기지국 솔루션인 '드론 LTE', 드론을 활용한 해상 안전 통신망 구축 등 드론을 활용해 ICT 융복합 사업에 적극적으로 참여하고 있는 kt는 드론 레이싱이라는 신개념 스포츠 활성화로 드론의 활용 영역을 확대할 예정이다.

kt 마케팅 부문 IMC 담당 신훈주 상무는 "최근 드론을 레저로 즐기는 고객들이 늘어나면서 드론 레이싱으로 GiGA의 차원이 다른 속도를 고객이 자연스럽게 체감할 수 있는 장(場)을 마련했다" 며 "앞으로도 지속해서 기가 서비스를 알릴 수 있는 드론을 활용한 다양한 활동을 펼칠 계획"이라고 말했다.

한편, 이날 대회는 네이버와 유튜브의 SPOTV 채널에서 생중계될 예정이며, 내년 1월 16일 드론 레이싱 대회 사상 최장 시간인 90분 동안 SPOTV에서 녹화 중계된다.

[그래픽] 스포티비뉴스 디자이너 김종래