[스포티비뉴스= 서재원 기자] 일본을 상대로는 가위바위보도 질 수 없다. 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 없어도 한일전은 반드시 승리해야 하는 경기다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 25일 오후 7시 20분 일본 요코하마 닛산스타디움서 일본과 친선경기를 펼친다.

말이 친선경기지, 결코 친선이 될 수 없는 경기다. 역사적인 부분만 생각하더라도 일본은 라이벌 그 이상의 대상이다. 외교적 문제로 한일 양국 간 감정의 골도 깊어지고 있는 만큼, 한일전은 축구 경기 그 이상의 의미로 해석된다.

단일 대회나 월드컵, 아시안컵 예선을 제외하고 한일전이 10년 만에 친선경기로 펼쳐지는 이유이기도 하다. 한국과 일본은 2011년 8월 일본 삿포로에서 마지막 친선경기를 펼쳤는데, 당시 한국은 기성용, 박주영, 차두리 등이 나섰지만 0-3 대패를 당했다.

스쿼드만 비교하면 전력상 한국이 열세다. 한국은 에이스 손흥민이 햄스트링 부상으로 제외된 것만으로도 타격이 크다. 김민재(베이징 궈안), 이재성(홀슈타인 킬), 황의조(지롱댕 보르도), 황인범(루빈 카잔), 황희찬(라이프치히) 등 핵심 멤버들이 각기 다른 이유로 합류하지 못했다.

반면, 일본의 전력은 1군에 가깝다. 미나미노 타쿠미(사우스햄턴), 오사코 유아(베르더 브레멘), 요시다 마야(삼프도리아), 도미야스 다케히로(볼로냐), 이토 준야(헹크), 엔도 와타루(슈투트가르트) 등 9명의 유럽파가 가세했다.

단순 전력만 비교하면 삿포로 참사가 재현되지 않을까하는 우려가 있다. 그러나 앞서 말했듯이 일본을 상대로는 가위바위보도 지면 안 되는 만큼, 손흥민을 포함한 주축 멤버들이 빠진 것을 변명으로 삼으면 안 된다.

전력에서 밀린다면 벤투 감독의 지도력이 빛을 발휘해야 한다. 약 2년 반 동안 한국 축구의 전반적인 발전을 위해 힘 써온 그가, 어떤 상황에서도 굴하지 않는 전술과 전략을 준비했으리라 믿는다. 이번 3월 A매치 소집 명단 발표 때부터 스스로 논란을 키웠으니, 그에 따른 책임도 따라야 하는 것은 당연하다.

주목할 부분은 플랜B에 대한 준비 사항이다. 벤투 감독은 그동안 혹사 논란 속에서도 매번 A매치 때마다 손흥민을 소집해 왔다. 다른 유럽파 선수들도 마찬가지다. '플랜B가 없다'는 비판 속에서도 꿋꿋이 자신의 길을 갔으니, 이번 경기가 벤투 감독에게 시험대가 될 수 있다.

벤투 감독은 경기 하루 전 기자회견에서 "손흥민과 황희찬을 비롯해 모든 포지션에서 차출이 불가능한 선수들이 있었다. 이번 경기를 준비하는 시간이 짧고 어려움이 있지만 좋은 경기를 하고 좋은 결과를 얻어올 수 있도록 준비하겠다"라고 출사표를 던졌다.

물론, 한일전의 중요성도 알고 있었다. 벤투 감독은 "라이벌전의 의미를 잘 알고 있다"라며 "과거 한일전과 다른 한일전이 될 거라고 생각한다. 그럼에도 불구하고 짧은 기간 안에서도 할 수 있는 최선을 다해 좋은 모습으로 원하는 결과를 가져오는 게 목표다. 해왔던 스타일을 유지하고 좋은 축구를 하면서 결과를 가져가겠다"라고 말했다.

스포티비뉴스=서재원 기자

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