[스포티비뉴스=허윤수 기자] 교체로 나와 3골을 터뜨린 손흥민(토트넘 홋스퍼)에게 찬사가 끊이지 않는다.

토트넘은 18일(이하 한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022-23시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 8라운드 안방 경기에서 레스터 시티를 6-2로 대파했다.

리그 2연승을 거둔 토트넘(승점 17)은 아스널(승점 18), 맨체스터 시티(승점 17)와 함께 선두권을 형성했다. 또 5승 2무로 개막 후 7경기 연속 무패 행진도 이어갔다.

이날 토트넘의 선발 라인업에는 익숙한 이름이 빠졌다. 바로 손흥민이었다. 지난 시즌 리그 23골로 공동 득점왕에 올랐던 그는 올 시즌 8경기째 골 맛을 보지 못했다.

벤치가 어색한 손흥민이지만 출격 명령을 받자 아껴뒀던 힘을 폭발했다. 팀이 3-2로 아슬아슬한 리드를 지키던 후반 14분 투입돼 침묵을 깼다.

손흥민은 후반 28분 오른발, 후반 39분 왼발 감아 차기로 레스터의 골망을 출렁였다. 후반 41분에는 해트트릭까지 완성하며 의심하던 이들의 입을 닫았다.

현역 시절 잉글랜드 대표팀을 비롯해 바이에른 뮌헨, 맨체스터 유나이티드 등에서 활약했던 오언 하그리브스는 손흥민의 극적인 모습에 감탄했다.

영국 매체 ‘HITC’에 따르면 하그리브스는 “손흥민은 자신의 주장에 정당함을 보여주길 원했다. 만약 그가 선발로 뛰었다면 6골을 넣을 수도 있었을 거란 주장도 가능하다. 레스터의 수비진은 재앙에 가까웠다”라고 평가했다.

손흥민은 두 번째 득점 후 검지 손가락을 입술 위에 갖다 대는 세리머니를 했다. 하그리브스는 이 모습을 보며 “정말 슈퍼스타이지 않은가? 그는 아마 리그 전체에서 가장 호감 가는 선수 중 한 명일 것이다”라고 말했다.

그는 “웃고 플레이하는 방식을 비롯해 손흥민을 만나고 아는 사람 모두가 그를 좋아한다. 토트넘 동료와 관중들이 손흥민의 첫 골을 축하해주는 모습을 보면 그가 팀에 얼마나 큰 의미가 있는지 보여준다”라며 거대한 영향력을 말했다.

“내가 경기 전 손흥민을 선발에서 제외하면 안 된다고 말한 이유다”라고 말한 하그리브스는 “이미 수백만 명의 팬을 지닌 손흥민은 또 다른 백만 명의 팬이 생겼을 것이다”라며 칭찬을 아끼지 않았다.