[스포티비뉴스=월드컵특별취재팀 맹봉주 기자] 결전의 날이 밝았다.

한국 축구대표팀은 24일 오후 10시 카타르 도하 에듀케이션 시티 스타디움에서 우루과이와 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 1차전을 펼친다.

조별리그 3경기 중에서 우루과이전은 한국에게 가장 중요하다. 조 1위가 유력한 포르투갈을 제외하면 2위 자리를 놓고 한국과 우루과이가 경쟁할 가능성이 높다. 첫 경기이니만큼 승점 3점을 따게 된다면 남은 경기 운영에도 숨통이 트인다.

현재 한국에겐 좋은 소식과 나쁜 소식이 번갈아 있다. 먼저 안와 골절상을 입은 손흥민의 출전이 가능하다. 부상 당시만 해도 우루과이전 정상적인 출전이 어려울 거라 봤지만 예상을 뛰어넘는 회복 속도로 기적을 만들었다.

팀 훈련도 모두 소화했고, 헤더 연습을 하는 모습도 포착됐다. 파울루 벤투 감독은 "손흥민은 출전할 것 같다. 안면 보호 마스크 착용이 불편하지 않을 것이다. 익숙해졌고 편안해졌다고 본다. 계획대로 진행하겠다. 팀에 잘 녹아 들었다"고 말했다.

반면 햄스트링 부상을 안고 있는 황희찬은 결장이 유력하다. 카타르 입성 후 팀 훈련도 제대로 소화하지 못했다. 벤투 감독도 "황희찬은 출전이 어려울 것 같다"며 우루과이전 결장을 예고했다. 한국으로선 황희찬을 대체할 공격수 선발이 숙제로 생겼다.

우루과이는 23일 진행한 훈련에서 중거리 슛을 집중적으로 연습했다. 한국이 수비적인 전술을 꺼내들었을 때 쓸 카드 중 하나로 중거리 슛을 생각하고 있는 것이다. 특히 세계 최고 수준의 킥 능력을 자랑하는 페데리코 발베르데가 요주 인물이다.

객관적인 전력에선 우루과이가 앞서다. 우루과이 선수들 역시 자신감이 넘친다.

다만 사우디아라비아가 아르헨티나를, 일본이 독일을 나란히 2-1로 잡으며 아시아 팀들을 쉽게 볼 수 없게 됐다. 앞선 두 경기에 비해 한국과 우루과이의 전력 차는 크지 않다.

우루과이 주장 디에고 고딘은 "상대로서 한국을 존중한다"며 "첫 경기가 어렵다는 걸 알고 있다. 어느 대회고 첫 경기가 쉬운 적은 없다"고 경계심을 드러냈다.