[스포티비뉴스=알 라얀(카타르), 월드컵 특별취재팀 이성필 기자] 그토록 원하던 월드컵 데뷔 무대를 인상적으로 치른 조규성(전북 현대)이다.

조규성은 24일 오전(한국시간) 카타르 알 라얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 우루과이와의 1차전을 벤치에서 시작했다. 

선발이었다면 좋았겠지만, 벤치여도 상관없었다. 올해 초까지만 하더라도 월드컵 본선 무대를 누비는 것에 물음표가 붙었기 때문이다. 황의조(올림피아코스)가 워낙 좋은 경기력을 보이고 있었기에 조규성에게는 쉽게 기회가 오지 않을 것처럼 보였다. 

하지만, 시즌 막판으로 오면서 폭발력이 살아났고 결국 벤투 감독의 부름을 받았다. FA컵 우승을 시키는 등 전북에서 최선을 다했던 결과가 만든 것이었다.

황의조가 전반 33분 결정적인 기회를 놓치면서 조규성의 교체 출전 가능성도 점차 커졌다. 벤치에서 머리를 감싸며 아쉬워했던 조규성은 하프타임 몸을 풀면서 기회를 기다렸다. 

결국 후반 29분 황의조가 빠지면서 조규성이 그라운드를 누비게 됐다. 역동성과 결정력만 보여준다면 조규성에게는 최선이었다. 최전방 공격수의 가치는 골 하나로 증명됐다는 점에서 더 그렇다.

31분 첫 슈팅을 시도했다. 함께 교체로 등장한 이강인(마요르카)이 왼발로 전환 패스한 것을 아크 근처에서 잡아 왼발로 강하게 슈팅했다. 골대와는 멀리 갔지만, 그래도 중요한 기록을 남긴 순간이었다. 

44분에는 공격 경합 과정에서 카세레스를 밀어 경고를 받았다. 그러나 충분히 할 수 있는 움직임이었다. 전방 압박이라는 벤투호의 스타일을 앞서서 보여준 것이다. 

어쨌든 조규성이 마지막에 버텨주며 벤투호는 0-0 무승부, 승점 1점을 수확했다. "골을 넣으면 슬라이딩 세리머니를 하고 싶다"라던 계획은 다음으로 미뤄지게 됐다.