[스포티비뉴스=알라얀(카타르), 월드컵 특별취재팀 송경택 기자] 조연이 돼 벤투호에 힘을 보탠 나상호(FC서울)가 모두의 인정을 받았다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 24일(한국시간) 카타르 알라얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 H조 1차전에서 우루과이와 0-0으로 비겼다.

평소와 다름없는 라인업을 꺼낸 벤투호의 유일한 변화는 나상호였다. 황희찬(울버햄튼 원더러스)의 햄스트링 부상 공백을 메울 적임자로 낙점됐다.

“경기 전 그라운드를 확인할 때부터 설레었다”는 나상호는 “우루과이에 세계적인 스타가 많지만, 우리가 해야 할 부분에만 신경 썼다. 그러다 보니 상대 선수를 판단할 상황은 없었다”라며 월드컵 데뷔전을 돌아봤다.

자신의 임무에 대해선 “나와 마주하는 상대 측면 수비수가 공격적인 성향이 있기에 그 공간을 파고들어야 했다. 그것만 생각하며 계속 투지 있게 싸웠다”라고 설명했다.

그동안 나상호는 거듭된 부진으로 비판의 중심에 있었다. 이날 선발 출전에도 의심의 시선이 가득했지만 왕성한 활동량과 헌신적인 압박으로 가치를 증명했다.

나상호는 “사실 이 상황에서 내가 경기를 잘했는지 잘 모르겠다. 칭찬해주시는 부분에 대해선 좋게 받아들이지만, 다음 경기에서 못하면 또 같은 상황이 일어날 수 있다. 이젠 가나전만 보고 달릴 생각이다”라며 마음을 다잡았다.

나상호의 가치는 팀 동료가 더 잘 알고 있었다. 인터뷰 중인 나상호 곁을 지나가던 조규성(전북현대)은 “상호 형이 제일 잘했어요”라며 엄지를 치켜세웠다.

나상호의 헌신 속에 한국도 최상의 경기력을 선보였다. 그는 “소통을 많이 하다 보니 잘 맞아떨어졌다. (김) 영권이 형, (김) 민재 등 밑에서부터 다 이야기를 많이 했다. 그러다 보니 경기가 잘 풀린 거 같다”라고 비결을 밝혔다.

나상호는 “나뿐만 아니라 다들 아쉬움이 많이 남았다. 하지만 다음 경기가 있기에 빨리 아쉬움을 털어내고 다음 경기를 준비하겠다”라며 가나전을 바라봤다.