[스포티비뉴스=알 라얀(카타르), 월드컵 특별취재팀 송경택 기자] 영국 현지 매체도 호평 일색이다. 조규성(전북 현대)은 패배 속에서도 박수받기 충분했다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 축구국가대표팀은 28일 오후(이하 한국시간) 카타르 알라얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르월드컵 조별리그 H조 2차전 가나와 경기에서 2-3으로 졌다.

이날 중앙 공격수로 선발 출격한 조규성은 헤더로만 두 골을 책임지며 역사를 썼다. 대한민국 월드컵 사상 첫 멀티골을 올린 선수로 등극했다.

원톱 공격수에 목말라 있던 벤투호의 갈증을 제대로 풀어줬다. 조규성은 큰 키와 강한 피지컬을 바탕으로 가나 수비진에 적극적으로 맞섰다. 잉글랜드 프리미어리그(PL) 수비수 모하메드 살리수(사우스햄튼)와 다니엘 아마티(레스터 시티) 상대로도 전혀 밀리지 않는 모습이었다.

전방에서 싸워주는 데 이어 직접 득점포까지 작렬했다. 조규성은 0-2로 끌려가던 후반 13분 이강인(마요르카)의 크로스를 절묘한 헤더로 마무리하며 추격의 서막을 알렸다.

기어이 승부의 균형까지 맞췄다. 생애 월드컵 첫 골 3분 뒤 조규성은 김진수(전북)의 크로스를 헤더로 꽂아 넣었다. 살리수와 기디언 멘사( 사이를 파고드는 날카로운 움직임이 주효했고, 강한 헤더를 작렬했다. 골키퍼가 손을 뻗어 막았지만, 빠른 속도로 날아온 공은 그대로 골망을 갈랐다. 이후 한국은 모하메드 쿠드스(아약스)에게 통한의 결승골을 내주며 2-3으로 석패했다.

패배 속에서도 조규성을 향한 관심은 뜨겁다. 영국 매체 ‘데일리 메일’은 두 골을 책임진 조규성에게 평점 8을 부여했다. 이어 “한국의 진정한 스타가 탄생했다. 중앙 공격수 조규성에게 깊은 인상을 받았다”라고 극찬했다.

조규성의 두 번째 골 당시 ‘데일리 메일’은 “환상적인 헤더다. 멘사와 살리수 사이를 제대로 파고들었다. 헤더를 사랑하는 사람들에게 최고의 골일 것”이라며 찬사를 아끼지 않았다.

생애 첫 월드컵 선발 출전 경기에서 역사를 썼지만, 조규성은 팀 패배에 쉽사리 웃지 못했다. 오는 3일 포르투갈전 승리만 바라보고 있었다. 경기 후 인터뷰에서 그는 “월드컵 무대에서 뛰는 것만 해도 영광스럽다. 득점이 아직도 믿기지 않는다”라며 “아직 끝나지 않았다. 포기하지 않고 열심히 하겠다”라고 다짐했다.