[스포티비뉴스=도하(카타르), 월드컵 특별취재팀 이성필 기자] 확률이 높지 않아도 경험 가능하다면 어떤 방식으로라도 해야 하는 것이 월드컵 녹아웃 스테이지(16강)이다. 

축구대표팀은 3일 오전(한국시간) 2022 카타르 월드컵에서 운명의 한판을 치른다. 포르투갈과 조별리그 H조 최종전을 갖는다. 

16강 진출은 자력으로 어려운 것이 사실이다. 포르투갈(승점 6점, +3)이 최소 조 2위를 확보하며 16강 티켓을 확보했다. 가나(3점, 0)가 2위, 한국(1점, -1) 3위, 우루과이(1점, -2) 4위 순이다.  

주어진 조건은 분명하다. 한국은 포르투갈을 2-0으로 승리하고 가나-우루과이가 무득점으로 비기면 골득실에서 앞서 16강에 오른다. 또는 우루과이가 가나를 잡아주고 한국이 포르투갈을 이긴다면 역시 같은 결과물을 얻는다. 

포르투갈은 가나에 3-2로 이겼고 우루과이에 2-0 승리를 거뒀다. 그렇지만, 세세하게 뜯어보면 한국이 넘기 어렵다고 볼 수도 없다. 공격 전환 속도는 분명 빠르지만, 수비에서 상대 속도에 끌려가는 경향도 있다. 가나를 상대로 그랬다. 우루과이도 몇 차례 정확한 볼 배달로 포르투갈 골문을 위협했다. 

크리스티아누 호날두(무적)라는 상징적인 존재가 있지만, 두 경기에서 날카로움은 없었다. 오히려 2선이나 중앙의 브루노 페르난데스(맨체스터 유나이티드), 베르나르두 실바(맨체스터 유나이티드), 주앙 펠릭스(아틀레티코 마드리드)의 움직임을 더 주시해야 한다. 

물론 포르투갈도 한국전을 치를 생각은 없다. 만약 한국에 패하고 가나가 우루과이를 다득점으로 이긴다면 2위가 될 가능성이 있다. 이 경우 G조 1위와 만난다. 브라질이 유력한 1위다. 8강, 4강, 결승까지 노리는 포르투갈 입장에서는 한국에 최소 무승부라도 거둬야 안심하고 1위로 16강 운영이 가능하다.

벤투 감독이나 선수들 모두 영혼을 갈아 넣는 경기를 약속했다. 벤투 감독은 지난 28일 기자회견에서 "포르투갈을 상대로 이기려면 많은 것을 잘 해내야 한다. 가나전의 경우 우리가 많은 부분에서 좋은 점 보여줬지만, 충분치 않았던 것 같다. 포르투갈에 잘해왔던 것을 보여주고 능력을 한계까지 끌어내서 해야 한다"라며 총력전을 예고했다. 

한국 축구는 안방에서 치른 2002 한일 월드컵을 제외하고 2010 남아공 월드컵에서 16강을 경험했다. 1승1무1패, 승점 4점 조 2위 16강 티켓을 받았다. 나이지리아와 조별리그 최종전에서 살 떨리는 경기를 하면서 2-2로 비겼다. 그만큼 16강 진출은 쉬운 일이 아니다. 

그래도 경험 가능하다면 해야 한다. 조별리그 3경기로 끝내기에는 벤투호가 4년 넘게 쌓은 빌드업에 기반한 안정지향의 축구가 아깝다. 세계인을 상대로 더 보여줄 필요가 있다. 또, 조별리그를 통과하면 아무리 강팀을 만나더라도 무슨 일이 벌어질지는 모른다. 

B조 3위였던 미국은 이란을 1-0으로 이기고 2위로 올라서며 16강에 오르는 기쁨을 얻었다. 순위가 낮아도 주도적인 경기와 승리를 얻는다면 월드컵을 더 누릴 기회는 온다. 

손님으로 녹아웃 스테이지를 구경하는 것보다 주인공으로 뛰면 분명 더 공부가 되는 것도 있다. 4년 뒤 북중미 월드컵을 생각하면 더 그렇다. 한국 축구의 연속성과 다음을 위해서라도 포르투갈을 꼭 잡고 가나-우루과이전을 기다릴 필요가 있는 벤투호다.