[스포티비뉴스=김건일 기자] 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼 간판 스타 손흥민이 선발 제외 결정에 대해 입을 열었다.

20일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022-23 잉글랜드 프리미어리그 24라운드 웨스트햄 유나이티드 경기가 끝나고 인터뷰에서 "누구도 벤치에 앉는 것을 원하지 않는다. 하지만 결정을 받아들인다"고 말했다.

건강 문제로 이탈리아에 남은 콘테 감독을 대신해 이날 경기 지휘봉을 잡은 스텔리키 수석코치는 손흥민을 벤치에 두고 히샬리송을 선발로 기용했다.

이번 시즌 프리미어리그에서 손흥민의 벤치 대기는 지난해 9월 레스터시티와 경기 이후 처음이었다.

손흥민은 레스터시티와 경기 이후 안와 골절로 출전하지 않은 2경기를 제외한 14경기에 선발로 나섰고, 이 기간 동안 1골 2도움을 기록했다.

시즌 득점은 4골. 23골로 모하메드 살라(리버풀)와 함께 득점왕에 올랐던 지난 시즌과 비교하면 공격포인트가 눈에 띄게 떨어졌다.

하지만 손흥민을 벤치에서 대기하게 한 스텔리니 수석코치의 결정은 성공적이었다. 1-0으로 앞선 후반 23분 히샬리송을 대신해 그라운드에 투입된 손흥민은 4분 뒤인 후반 27분 해리 케인의 패스를 받아 골망을 흔들었다.

토트넘은 에메르송 로얄의 선제골과 손흥민의 추가골에 힘입어 웨스트햄 유나이티드를 2-0으로 꺾었다.

선발 제외를 수긍해야 한다고 밝힌 손흥민은 "벤치에서도 경기를 뒤집을 수 있다"며 "골을 넣어 기쁘다. 그리고 승점 3점을 얻어 행복하다"고 이야기했다.

흥미롭게도 손흥민은 올 시즌 교체로 투입된 두 경기에서 모두 득점했다. 레스터시티와 경기는 무려 해트트릭. 후반 73분 첫 골에 이어 후반 84분 두 번째 골, 후반 86분 세 번째 골을 터뜨렸다.

손흥민을 벤치에 두는 과감한 결정을 내린 크리스티안 스텔리니 수석코치는 "월드컵 이후 일부 선수는 100%가 아니었다. 그리고 이날처럼 손흥민을 선발에서 제외한 것과 같은 어려운 결정을 내려야 했다. 우린 많은 경기를 치러야 했기 때문이다. 선수를 오랫동안 잃을 리스크가 있었다. 우린 그럴 수 없었다. 손흥민을 올바른 방법으로 기용해야 했다"고 말했다.

토트넘은 공식전 2연패에서 벗어난 뒤 승점 42점(13승3무7패)과 함께 뉴캐슬 유나이티드를 승점 1점 차로 밀어내고 4위로 올라갔다.