[스포티비뉴스=공미나 기자] "첫 앨범 키워드가 변신, 패기, 등장이었다면, 새 앨범 'O'는 이 앨범이 곧 '나'예요."

유주는 7일 오후 서울 삼성동 슈피겐홀에서 열린 두 번째 미니앨범 '오'(O) 기자간담회에서 이 같이 말했다.

유주는 이날 오후 6시 '오'를 발매하고 활동을 시작한다. 이번 앨범은 솔로 데뷔를 알린 앨범 '알이씨'(REC) 이후 14개월 만에 발표하는 신보. 오랜만에 새 앨범으로 돌아온 유주는 "후회 없이 만들었다"며 "지금은 긴장되는 마음은 한결 가시고 편안하고 후련하다"고 발매 소감을 밝혔다. 

앨범 작업이 오래 걸린 이유는 어느 때보다 정성을 들였기 때문이다. 유주는 "원래 앨범을 만들 때 곡을 먼저 정해두고 녹음을 시작한다. 이번 앨범은 많은 곡을 미리 녹음하고, 앨범 스토리에 맞는 곡을 골랐다. 다른 과정을 거치다 보니 속도는 느렸지만, 한 땀 한 땀 만드는 수작업 같았다"고 말했다.

이번 앨범은 여행, 여행 같은 삶, 그 안에서 돌고 도는 다양한 감정을 테마로 삼았다. 유주는 앨범명에 대해 "단어의 의미보다는 '동그라미' 모양에 초점을 뒀다. 삶을 여행에 빗대어 표현했다. 여행길 위에 돌고 도는 수많은 감정의 흐름이 동그라미와 닮아있다는 생각에 앨범명을 'O'로 정했다"고 설명했다.

여행이라는 스토리는 유주가 어느 날 TV를 보며 적은 한 장의 메모에서 시작했다. 그는 "TV를 틀면 여행에 대한 프로그램이 많았다. '여행이 뭘까'라는 생각에 꽂혔는데, 어쩌면 모두 각자의 여행길에 올라있다는 생각이 들더라"라고 했다. 

타이틀곡 '위드아웃 유'(Without U)는 모던팝의 감미로운 스트링 선율 속에서 유주만의 음색과 보컬이 매력인 곡이다. 점차 고조되는 유주의 보컬과 강력한 드럼 사운드도 후반부 묘미를 살렸다.

유주는 타이틀곡에 대해 "제목 그대로 없어선 안 될 존재에 대한 곡"이라며 "듣는 사람마다 없어선 안될 존재가 각기 다를 것이다"라고 소개했다. 이어 "무엇이 정답이라고 말씀드리진 못하지만 이 곡의 가사를 쓸 때 제가 1순위로 생각한 건 음악이었다"고 밝혔다.

앨범에는 타이틀곡 '위드아웃 유'를 비롯해 '9 이어스'(9 Years), '꿈', '복숭아꽃', '풀 써클'(Full Circle) 등이 수록됐다. 유주는 전곡 작사에 참여하 자신의 이야기를 진정성 있게 녹여냈다. 

유주는 "차애곡"이라고 꼽은 4번 트랙 '복숭아꽃'은 소코도모와 함께 작업했다. 유주는 "'복숭아꽃'과 관련된 영상도 제작해 뒀다. 그만큼 애착이 많이 가는 곡"이라며 많은 관심을 당부했다.

전반적으로 차분한 분위기의 이번 앨범은 강렬한 무드의 전작과 분위기가 사뭇 다르다. 자연스러우면서도 한결 편안해진 유주의 분이기도 엿보인다. 이와 관련 유주는 "지난 앨범 키워드가 변신, 패기, 등장이었다. 솔로로 새로운 출발이었기에, 무언가 끓어오르는 것이 많았다. 지금 앨범은 과거의 나, 지금의 나, 미래의 나까지 응원하며 있는 그대로의 나를 담아낸 앨범"이라며 "이 앨범이 곧 나다. 그래서 더 편안해 보이는 것 같다"고 말했다.

인생이라는 여행에 대해 노래한 이번 앨범은 유주의 데뷔 후 지난 9년의 시간을 아우르고 있다. 유주는 데뷔 초를 떠올리며 "처음엔 정말 반짝이는 설레임과 호기심으로 가수의 꿈을 시작했다. 그러다 취미였던 음악이 일이 되며 책임감이 생기고 이 아이가 미워지는 순간도 생기고 많이 다투기도 했다. 지금 제게 음악은 말로 표현할 수 없는 두터운 우정을 나누는 친구 같은 느낌"이라고 했다.

그룹 여자친구로서 활동하던 과거와 솔로로 활동하던 지금 유주는 많은 것이 달라져있다고 말했다. 그는 "솔로는 하나부터 끝까지 제 손이 안 닿는 곳이 없다. 하나하나 있는 그대로의 저를 녹이는 과정이다. 혼자 해나가며 의심을 하기도 하지만 결국 저를 믿게 되더라"라며 한층 성숙해진 모습을 보였다. 

여자친구 멤버들은 여전히 응원을 보내주는 가장 든든한 동료들이다. 유주는 "최근 하이라이트 메들리 영상이 공개됐을 때도 멤버들이 '내 픽은 이거다', '내 최애곡은 이거다'라고 연락이 올 정도로 많이 응원해주고 있다"고 전했다.

이번 앨범 유주의 가장 큰 목표는 듣는 이들에게 위로와 격려의 메시지를 전하는 것이다. 유주는 "이번 앨범을 통해 제 여행길을 소개하는 것도 중요하지만, 동시에 각자 자리에서 치열하게 항해하는 모든 이들을 응원하고 싶다"고 바랐다.