[스포티비뉴스=김건일 기자] 대한축구협회는 지난달 28일 한국과 우루과이 평가전을 한 시간 앞둔 저녁 7시 "축구인 100명에 대한 사면을 단행한다"는 내용으로 보도자료를 배포했다.

문제는 사면 대상이었다. 2011년 프로축구 승부 조작에 가담했다가 제명된 선수 50명 중 48명이 사면 대상 100명에 포함됐다. 대한축구협회는 이 내용을 보도자료에 또렷하게 실었다.

대한축구협회는 "지난해 달성한 월드컵 10회 연속 진출과 카타르 월드컵 16강 진출을 자축하고, 축구계의 화합과 새 출발을 위해 사면을 건의한 일선 현장의 의견을 반영했다. 오랜 기간 자숙하며 충분히 반성을 했다고 판단되는 축구인들에게 다시 한번 기회를 부여하는 취지도 있다"고 밝혔다.

이어 "자의적인 사면이 되지 않도록 제명 징계를 받은 사람은 징계효력 발생일로부터 7년, 무기한 자격정지 또는 무기한 출전 정지의 경우 징계효력 발생일로부터 5년, 유기한 자격정지 또는 출전정지자는 징계처분 기간의 절반 이상 경과한 자들을 사면 검토 대상자로 했다. 성폭력이나 성추행에 연루된 사람은 제외했고, 승부조작의 경우에도 비위의 정도가 큰 사람은 사면 대상에서 뺐다"고 했다. 또 "이번 사면이 승부조작에 대한 협회의 기본 입장이 달라진 것으로 오해하지 않도록 예의주시하고 있다. 국내 모든 경기에서 사건이 재발하지 않도록 예방과 감독을 철저히 할 예정"이라고 설명했다.

하지만 역풍이 불었다. 대한축구협회가 밝힌 취지에 공감하는 이가 없었다. 미디어는 물론이고 전·현직 축구선수들 모두 "왜 이와 같은 선택을 했는지 모르겠다"고 의아해했다. 선수 시절 돈독했던 축구 선배들이 포함되어 있는 이사회를 향해 쓴소리를 날린 축구인도 있다. 축구 팬들 역시 "사면이 잘못됐다"고 뜻을 모았다.

그러자 대한축구협회는 지난달 31일 이사회를 다시 열어 사면을 철회했다. 그러나 역풍은 가라앉지 않았다. 일부 팬들은 K리그 현장, 그리고 대한축구협회 앞에서 사면을 규탄하는 시위를 벌였다.

결국 이사회 구성원인 이영표 부회장, 이동국 부회장, 조원희 사회공헌위원장이 3일 밤 사퇴 의사를 밝히고 옷을 벗었다. 그리고 4일 정몽규 회장을 제외한 이사회가 총사퇴를 결정했다.

한국 축구는 지난해 월드컵 10회 연속 진출과 카타르 월드컵 16강 진출로 찬사 받았다. 선임부터 신임까지 파울루 벤투 전 감독과 국가대표 선수단을 지원했던 대한축구협회의 공로도 조명 받았다. 지난 4년의 성공은 위르겐 클린스만 감독 선임으로 이어져 2024 아시안컵과 2026년 북중미 월드컵에 대한 기대감까지 갖게 했다.

하지만 지난 영광에 과하게 취해서일까. 이번 사면 조치로 지난 4년의 성과는 잊힌 채 비난이 쏟아지고 있다. 축구계에선 '자책골을 넣은 꼴'이라고 여전히 지탄하고 있다.

역풍은 총사퇴로 끝나지 않는다. 이사진이 사라지면서 행정에 비상이 걸렸다. 지난 4년 영광에 안주하지 않고 유소년 시스템부터 지도자 교육까지 발전을 계획했던 대한축구협회다.

대한축구협회는 "이사회 구성원들의 일괄 사퇴가 결정됐지만, 행정 공백이 일어나지 않도록 조속히 대책을 마련할 예정"이라고 말했다.