[스포티비뉴스=인천공항, 조용운 기자] 김지수(19, 성남FC)가 한국인 최초 잉글랜드 프리미어리그에서 뛰는 한국인 센터백이 될 전망이다. 

김지수는 21일 오후 인천국제공항을 통해 런던으로 출국했다. 브렌트포드와 입단 합의를 마친 김지수는 메디컬 테스트를 통과하는대로 정식 계약을 체결한다. 

역대 15번째 한국인 프리미어리거가 곧 탄생한다. 김지수는 지난해 성남을 통해 K리그에 데뷔한 특급 유망주다. 준프로 신분으로 만 17세에 프로 무대를 뛰어 K리그 최연소 선수에 등극했다. 데뷔 전까지 고교 3학년에 불과했던 김지수였지만 단숨에 19경기를 소화하며 리그를 대표하는 수비수로 이름을 알리기 시작했다. 

지난해 여름에는 방한한 토트넘 홋스퍼와 친선 경기에 팀 K리그 올스타에 선정되며 좋은 평가를 이끌어냈다. 연령별 대표팀을 거친 김지수는 최근 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 주전 수비수로 뛰며 김은중호의 4강 진출을 이끌었다. 

데뷔부터 될성부른 떡잎을 자랑한 김지수를 해외에서 먼저 알아봤다. 올여름 많은 유럽 구단이 김지수에게 러브콜을 보낸 가운데 브렌트포드행을 최종 결정했다. 

출국에 앞서 취재진을 만난 김지수는 "브렌트포드가 내 경기를 많이 본 것 같았다"면서 "결정은 한두 달 전에 했다. 어린 나이와 성장할 퍼포먼스를 주목한 것 같았다"라고 설명했다. 

브렌트포드는 김지수를 품기 위해 상당한 노력을 했다. 김지수는 "많은 구단이 관심을 보였는데 브렌트포드는 한 시간 비디오 미팅을 준비했다. 거기서 마음이 기울었다"라고 했다. 

한국인 센터백으로는 프리미어리그 도전이 처음이다. 줄곧 프리미어리그를 최고 무대라고 생각했다는 김지수는 "영국에서 뛰고 싶었다. 브렌트포드가 재밌는 축구를 하는 팀이라 기대가 된다"라고 말했다.

김지수는 브렌트포드와 계약하면 일단 B팀에서 경험을 쌓을 것으로 보인다. 그러나 7월 초 시작하는 프리시즌에 참가해 역량을 보여주면 1군 진입을 기대할 수 있다. 프리미어리그에는 괴물 같은 공격수들이 많아 상당한 기대를 끌어 모은다. 

김지수는 "프리미어리그의 모든 선수는 월드클래스라 누구 하나 뽑을 것 없이 다 붙어보고 싶다. 큰 도움이 될 것"이라고 했다. 손흥민(토트넘 홋스퍼)과 대결도 가능하다. 브렌트포와 토트넘은 2023-24시즌 개막전에서 맞붙는다. 

김지수는 "토트넘전을 바로 뛰게 되면 감회가 새로울 것 같다. 주목을 받을 경기인데 뛸 수 있도록 노력하겠다"며 "지난해 토트넘을 상대할 때는 유명한 선수들을 봐서 믿기지 않았는데 지금은 경쟁하러 가는 자리다. 경기장에서 뛰고 싶다"라고 기죽지 않았다.