[스포티비뉴스=조용운 기자] 퇴장 판정도 석연치 않은데 프리킥 위치까지 정확하지 않았다. 무게감이 큰 결승전에 어울리지 않는 판관이었다. 

변성환 감독이 이끈 한국 17세 이하(U-17) 축구대표팀은 2일 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵에서 일본에 0-3으로 패했다. 21년 만의 정상 탈환을 노렸던 한국은 숙적 일본에 패해 우승 도전을 다음으로 미뤘다. 

한국은 일본과 팽팽하게 맞섰다. 대회 내내 역동적이고 강한 공격을 보여줬던 대표팀은 일본을 맞아서도 공세를 늦추지 않았다. 최전방의 김명준(포철고)을 비롯해 스피드가 좋은 양민혁(강릉제일고), 윤도영(충남기계공고) 등이 강한 압박에 이은 원터치 패스로 일본 수비를 흔들었다. 

전반 중반이 지나면서 한국은 일본의 골문을 직접 겨냥했다. 특히 전반 26분 양민혁의 패스가 문전 침투하던 진태호(영생고)에게 연결된 장면은 선제 득점을 기대하게 했다. 아쉽게도 진태호의 슈팅이 골키퍼에게 가로막혔지만 분위기를 가져오기 충분한 흐름이었다. 

좋은 페이스를 보여주던 대표팀이 흔들린 건 전반 막바지였다. 중앙 수비수 고종현(매탄고)이 전반 43분 경고 누적으로 퇴장을 당한 게 컸다. 한 차례 일본 공격을 저지하다가 경고를 받았던 고종현은 43분 미치와키 유타카와 충돌해 옐로 카드가 누적됐다. 

억울한 판정이었다. 위험 지역이 아니었고 그렇다고 격렬한 충돌도 없었다. 일본이 공격권을 가졌다고 해도 득점 상황을 만들기에는 거리가 먼 상황이었다. 그럼에도 주심은 두 번째 경고를 꺼냈고 한국은 수적 열세에 놓였다. 

이때 내준 프리킥으로 일본에 실점까지 했다. 키커로 나선 나와타 가쿠의 프리킥은 정확했다. 다만 위치가 문제였다. 고종현이 파울을 범한 곳과 나와타의 직접 프리킥 위치는 거의 5m가량 한국의 골문쪽으로 당겨졌다. 득점 상황과 직접 연결되는 연이은 판정이 모두 일본에 유리하게 적용됐다. 

한순간에 승패가 갈렸다. 후반 10명으로 뛰게 된 한국은 버티며 반격하려 했으나 일본에 한 골 더 내주면서 아쉬운 패배를 당했다. 이 과정에서 한국은 후반 38분 김명준이 명백하게 상대 박스 안에서 골키퍼에게 걸려넘어졌음에도 페널티킥을 선언받지 못해 불리한 판정에 계속 애를 먹었다. 이에 항의하던 변성환 감독이 경고를 받으면서 여러모로 판정에 속이 상하는 결승전이었다.