[스포티비뉴스=장하준 기자] 새로운 감독 아래서 완벽하게 변신했다.

토트넘 홋스퍼는 26일(한국시간) 영국 본머스 바이탈리티 스타디움에서 열린 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그 3라운드에서 제임스 매디슨과 데얀 쿨루셉스키의 연속골로 2-0 승리를 거뒀다.

이날 손흥민은 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전했다. 이번 시즌을 앞두고 착용한 주장 완장도 함께였다.

새로운 시즌을 맞이한 손흥민은 최근 달라진 플레이를 보여주고 있다. 예전에 비해 골을 노리는 횟수가 줄었다. 축구 통계 매체 ‘풋몹’에 따르면, 손흥민이 이날 시도한 슈팅 개수는 고작 2개였다.

손흥민은 대신 팀플레이에 집중했다. 골 욕심을 부리기보단, 동료들이 더 많은 기회를 잡을 수 있도록 헌신했다. 또한 최전방 공격수로 선발 출전한 히샤를리송이 부진하자, 후반 15분 대신 최전방 자리에 섰다. 히샤를리송은 교체로 물러났다.

최전방의 손흥민은 바로 효과를 냈다. 후반 18분 박스 안에 있던 손흥민은 침투하는 데스티니 우도기에게 원터치 패스를 내줬다. 우도기는 중앙으로 볼을 연결했고, 달려들던 쿨루셉스키가 골망을 가르며 팀의 두 번째 골을 완성했다. 손흥민은 이 득점의 기점 역할을 한 것이다.

비록 공격 포인트는 없었지만, ‘풋몹’은 경기 후 손흥민에게 평점 8.0점을 부여했다. 손흥민보다 높은 평점을 받은 선수는 득점을 기록한 쿨루셉스키와 매디슨, 안정적으로 골문을 지킨 굴리엘모 비카리오 뿐이었다. 공격 포인트가 없어도 활약을 인정받은 손흥민이다.

손흥민의 플레이가 변했다는 것은 주요 지표로도 확인할 수 있다. 축구 통계 매체 ‘소파스코어’의 기록을 확인해 보면, 손흥민은 프리미어리그 선수 중 세 번째로 가장 많은 빅 찬스를 만들었다. 이번 시즌 총 2개의 빅 찬스를 만들며 매디슨, 부카요 사카 등과 이름을 나란히 했다. 또한 경기당 2.7개의 키 패스를 넣으며 13위에 자리했다.

한편 손흥민은 탁월한 리더십을 선보이기도 했다. 후반 21분 미키 반 더 벤이 주심에게 무리한 항의를 하자 즉시 말렸다. 쓸데없는 경고를 방지하기 위함이었다. 반 더 밴을 달랜 손흥민은 팀 로빈슨 주심과 침착하게 이야기한 뒤 물러났다.