[스포티비뉴스=인천공항, 조용운 기자] 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 스토크 시티로 이적을 앞둔 배준호(20, 대전하나시티즌)가 두 자릿수 득점을 목표로 성공을 다짐했다. 

배준호는 28일 오전 인천국제공항을 통해 영국행 비행기에 올랐다. 런던을 거쳐 스토크로 넘어가는 배준호는 메디컬 테스트를 받고 이적을 최종 마무리한다. 

출국에 앞서 취재진과 만난 배준호는 "아직은 설레는 마음이 크다. 유럽 무대 최종 목표로 가는 단계라고 생각하고 가서 잘하고 싶다"라는 소감을 전했다. 

배준호는 2선에서 창의적인 공격을 펼치는 미드필더다. 지난해 대전을 통해 프로에 데뷔해 이목을 끈 배준호는 올 시즌 승격한 K리그1 무대에서도 빼어난 잠재력을 뽐냈다. 총 17경기에 출전해 2골을 넣으면서 신예답지 않은 기술을 과시했다. 

태극마크를 달고도 활약은 이어졌다. 지난 6월 아르헨티나에서 열렸던 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 활약이 상당했다. 에이스를 뜻하는 등번호 10번을 달고 세계 무대를 누빈 배준호는 김은중호를 4강까지 인도하며 유럽의 관심을 이끌어냈다. 

예상대로 올여름 배준호를 원하는 유럽의 클럽이 많았다. 여러 이적설을 뒤로 하고 스토크를 택했다. 스토크는 2010년대 후반까지 잉글랜드 프리미어리그(PL)에 소속돼 국내에도 잘 알려진 클럽이다. 2018년 챔피언십으로 강등됐고 이번 시즌 프리미어리그 승격에 도전한다. 

배준호는 "바로 뛸 수 있는 구단으로 가고 싶었다"며 "스토크에서 나를 적극적으로 원해 이적을 결심했다"라고 했다. 실제로 배준호에게 관심을 보인 클럽들은 타 팀 임대 혹은 리저브 팀에서 시작해 멀리 내다보는 걸 내세웠던 반면 스토크는 배준호를 주전 자원으로 삼고 강력한 러브콜을 보냈다. 

2선이 전 포지션을 소화할 수 있는 배준호는 "구단 측과 직접 이야기한 부분은 없지만 공격형 미드필더로 기용하려 한다고 들었다. 내 장점을 보여줄 수 있는 포지션이라고 생각한다"라고 자신감을 드러냈다. 

과거 스토크는 장신 선수를 활용한 롱패스가 중심이 된 선 굵은 축구의 대명사로 불렸다. 지금은 점유율을 중심하는 팀으로 변모하고 있다. 스토크의 경기를 살폈다는 배준호는 "스타일이 예전과 많이 달라졌다고 들었고, 조금 챙겨보기도 했다. 좋은 팀인 것 같다"면서 "적응하면 잘 할 수 있을 것 같다"라고 웃었다. 

올 시즌 활약으로 자신감이 붙은 배준호는 "공격포인트를 많이 하는 스타일은 아니었지만 이제는 많이 기록하는 걸 목표로 하고 있다. 스토크에서는 두 자릿수 득점에 도전하겠다"라고 포부를 보였다. 

가지고 있는 기량을 제대로 보여주려면 언어를 비롯한 현지 적응이 우선이다. 다행히 영국 환경에는 호의적이다. 배준호는 "유럽만의 분위기를 좋아한다. 스토크가 시골이라고 하는데 개인적으로 좋아하는 바"라고 말했다. 가장 중요한 언어 부분에 있어서도 "영어를 아직 잘하지 못한다. 그래도 영어 공부를 열심히 하고 있다"라고 덧붙였다. 

멀지 않은 곳에 기댈 친구도 있다. 김은중호에서 함께 4강 신화를 이뤄낸 김지수(18, 브렌트포드)가 있어 벌써 많은 이야기를 하고 있다. 배준호는 "지수가 많이 외로워하더라"며 "일단 돈 많이 챙겨오라고 하더라"라고 이야기했다. 

배준호는 스토크로 향하면서 대전을 향한 사랑을 잊지 않았다. 이날 출국장에는 이례적으로 대전 구단 사무국이 총출동했다. 동료 및 팬들에게도 지난 25일 전북현대와 치른 고별전에서 큰 힘을 받았다. 

배준호는 "구단이 이적을 적극적으로 도와주며 챙겨줬다. 하나금융그룹에도 고마운 마음이 크다"면서 "구단과 관계를 잘 유지하려고 노력했다. 많은 사랑을 받았기에 언젠가 돌아올 때는 대전이 1순위"라고 애정을 숨기지 않았다.