[스포티비뉴스=김민경 기자] "아쿠냐 주니어는 아무도 다시 쫓아가지 못할 길을 가고 있다."

미국 메이저리그 26살 괴물이 일을 냈다. 베네수엘라 출신 호타준족 로날드 아쿠냐 주니어(애틀랜타 브레이브스)가 주인공이다. 아쿠냐 주니어는 23일(한국시간) 미국 워싱턴DC 내셔널스파크에서 열린 '2023 메이저리그' 워싱턴 내셔널스와 경기에 1번타자 우익수로 선발 출전해 시즌 40호 홈런을 터트렸다. 1회초 선두타자로 나서 워싱턴 선발투수 페트릭 코빈의 슬라이더를 공략해 왼쪽 담장을 넘겼다. 아쿠냐 주니어는 생애 2번째 40홈런 시즌을 자축하며 가슴을 손으로 세게 쳤다. 

아쿠냐 주니어는 40번째 홈런을 쏘아 올리면서 메이저리그 역대 최초로 40홈런-60도루를 달성한 선수로 이름을 올렸다. 40홈런-40도루는 역대 5번째 기록이다. 1988년 호세 칸세코, 1996년 배리 본즈, 1998년 알렉스 로드리게스, 2006년 알폰소 소리아노 등 메이저리그 역사상 4명만 달성했던 진기록이었다. 40-40 클럽 가입 선수 가운데 가장 많은 도루를 기록한 선수는 1998년 로드리게스였다. 로드리게스는 그해 46차례 도루에 성공했다. 

아쿠냐 주니어는 1998년 로드리게스의 도루 기록을 훌쩍 뛰어넘었다. 68차례 도루에 성공해 메이저리그 전체 1위에 올라 있다. 2위 에스테우리 루이스(오클랜드, 63개)에는 5개차로 앞서 있다. 아쿠냐 주니어는 남은 경기에서 2차례 더 도루에 성공하면 메이저리그 역사상 처음으로 40홈런-70도루 진기록까지 달성할 수 있다. 

스스로도 믿을 수 없는 기록을 써 내려가고 있다. 아쿠냐 주니어는 경기 뒤 미국 현지 언론과 인터뷰에서 "믿을 수 없다. 얼마나 많은 선수들이 빅리그에서 뛰고 있는지 생각해 보라. 그런데 (40홈런-60도루 달성자는) 내 이름이 유일하다. 하지만 누군가는 내 기록을 깰 수 있으리라 확신한다"고 소감을 밝혔다. 

덤덤하게 소감을 밝혔어도 40홈런을 달성한 순간 아쿠냐 주니어 본인도 매우 흥분했던 듯하다. 메이저리그 홈페이지 MLB.com은 '아쿠냐가 베이스를 돌아 홈으로 들어오기까지 22초가 걸렸다. (40홈런 전까지) 아쿠냐 주니어가 올해 홈런을 치고 베이스를 돌았던 속도보다 1.8초 정도 빨랐다'고 했다.

아쿠냐 주니어는 "베이스를 돌면서 내가 더 긴장했거나 흥분했는지는 잘 모르겠다"고 답하며 웃어 보였다. 

브라이언 스닛커 애틀랜타 감독은 젊은 괴물을 향해 찬사를 보냈다. 스닛커 감독은 "확실히 엘리트 선수다. 경기장 가장 앞줄에서 그의 플레이를 지켜볼 수 있는 것만으로도 기쁘다"고 이야기했다. 

아쿠냐 주니어는 2021년 올스타 휴식기를 이틀 앞두고 오른쪽 십자인대가 손상되는 부상으로 수술을 받았다. 때문에 2021년은 17도루, 2022년은 29도루를 기록하면서 뛰는 걸 자제해왔다. 올해는 지난 2년 동안 못 뛴 설움을 털어내듯 미친듯이 질주하고 있다. 

아쿠냐 주니어는 2019년에도 40-40에 도전할 기회가 있었다. 그해 41홈런으로 올해보다 홈런 하나를 더 쳤는데, 도루가 37개에 그쳐 3개가 부족했다. 하지만 4년 만에 찾아온 대기록 달성 기회는 놓치지 않고 끝내 메이저리그 역사의 한 페이지를 장식했다. 

아쿠냐 주니어는 60도루 이상을 기록하면서 30홈런을 넘긴 최초의 타자이기도 하다. 그는 1987년 에릭 데이비스, 1990년 본즈에 이어 30홈런-50도루 클럽에 가입한 3번째 선수가 됐다. 올해 아쿠냐 주니어 이전에는 30홈런 시즌을 보내면서 52도루 이상 기록한 타자가 없었다. 

아쿠냐 주니어는 "정말 솔직하게 올해 40-40을 달성할 수 있을 것이라고 생각지도 못했다. 콘택트 능력이 좋은 것은 나도 잘 알고 있었지만, 홈런을 많이 칠 수 있을 줄은 몰랐다. 그래서 믿을 수 없는 감정이 든다"고 했다. 

사실이었다. 아쿠냐 주니어는 7월까지 홈런 24개를 쳐 시즌 37홈런 페이스를 달리고 있었다. 그런데 지난 1일 LA 다저스전 이후 무섭게 홈런 페이스를 끌어올리기 시작했다. MLB.com은 '그 경기를 기점으로 아쿠냐 주니어는 85타수 11홈런을 기록했다. 7.7타수마다 홈런 하나가 나온 셈'이라고 설명했다. 

스닛커 감독은 "아쿠냐 주니어는 확실히 누구도 다시 쫓아갈 수 없는 길을 걷고 있다"고 강조했다. 

2018년 메이저리그 데뷔해 올해로 6년차가 된 괴물은 역사의 한 페이지를 장식하면서 생애 첫 MVP시즌을 바라보고 있다. 미국 현지 언론은 아쿠냐 주니어가 40-60 달성으로 내셔널리그 MVP 레이스에 마침표를 찍었다고 일제히 보도하고 있다.