[스포티비뉴스=항저우(중국), 박정현 기자] 경기 뒤 만난 신유빈(19·대한항공, 세계랭킹 9위)의 얼굴에는 아쉬움과 미안한 마음이 공존했다. 생각대로 풀리지 않았던 결과를 뒤로하고 남은 경기에 집중하겠다고 했다.

신유빈은 25일 중국 항저우 궁수 캐널 스포츠파크 체육관에서 열린 '2022 항저우 아시안게임' 여자 탁구 단체전 준결승에서 일본과 맞대결을 펼쳤다. 이날 신유빈은 팀 동료 서효원(36·한국마사회, 세계랭킹 60위)과 전지희(31·미래에셋증권, 세계랭킹 33위)와 함께 나섰고, 1·4세트에 출전했다.

한국 탁구의 간판스타로 많은 기대를 받았지만, 이날 신유빈은 무엇인가 잘 풀리지 않는 듯 상대에 고전했다. 1세트 하야타 히나와 경기에서 힘겨운 승부를 이어가며 첫 세트를 내줬다. 그리고 팀이 1-2로 끌려가던 4세트에도 나서 히라노 미유에게 마지막 세트를 헌납했다. 한국은 신유빈의 패배로 준결승에서 탈락했다.

대표팀은 이날 패배로 동메달을 획득했다. 대회 규정상 준결승에 진출한 팀은 별도의 메달결정전 없이도 동메달을 얻을 수 있기 때문이다. 그러나 신유빈의 표정은 여전히 어두웠다. 자신이 출전한 두 번의 세트 모두에서 승리하지 못한 미안한 감정이 느껴졌다.

신유빈은 믹스트존에서 취재진과 만나 “아쉽다. 이겼으면 좋겠지만, 항상 내 뜻대로 되지 않는다. 남은 경기 잘 준비해야겠고, 첫 아시안게임 출전인데 언니들이 메달을 따게 해주셔서 감사하게 생각하고 있다”라며 “순간순간 아쉬운 부분이 많았다. 숙소로 돌아가 점검하고 남은 경기를 준비를 잘해야 할 것 같다”고 얘기했다.

경기가 끝난 뒤 팀 동료는 여자 대표팀 막내 신유빈을 안아주며 격려했다.

전지희는 직접 취재진과 인터뷰에서 “솔직히 (신)유빈이의 역할은 그 누구라도 쉽지 않다. 무겁고, 책임감도 많다. 또 쉬운 상대가 아니었다. 모두 세계 챔피언과 올림픽 메달리스트라 어렵다고 생각했다. 지금 멤버 누가 유빈이 역할을 해도 그만큼 못할 것으로 생각한다”라며 “그러니 유빈이도 너무 슬퍼할 필요 없다. 최선을 다하려고 했다. 남은 경기 잘 준비해서 할 수 있는 만큼 노력하면 된다”며 하루빨리 털어내고 회복할 수 있도록 위로의 말을 건네기도 했다.

신유빈은 “경기 끝나고 언니들이 ‘고생했다’고 말했줬다”라고 대답했다.

이번 대회 여자 단체전은 끝났지만, 신유빈의 금메달 사냥은 계속된다. 당장 27일부터 혼합복식 32강전이 치러지고, 개인전도 남아 있다. 한국 탁구의 주축 선수로서 하루빨리 마음을 추스르고 새 경기에 집중하는 것이 중요하다.

신유빈은 “생각을 내려놓고, 다시 정리해서 연습하고 준비하겠다”라며 “나랑 경기하는 선수들 플레이가 나와 비슷하다. 문제점을 보완해 더 좋은 경기를 경기하겠다”고 각오를 다졌다.