[스포티비뉴스=방콕(태국), 이성필 기자] 다시 만난 태국전 승리 열쇠는 최전방 공격수(스트라이커)의 결정력과 이타심에 달렸다고 해도 과언은 아니다. 

축구대표팀은 26일 오후(한국시간) 태국 라자망갈라 국립 경기장에서 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과의 조별리그 C조 4차전을 갖는다. 

훈련마다 1시간씩 압축해 프로그램을 소화한 대표팀이다. 전술을 감췄지만, 공수 균형을 중요하게 생각하는 황 감독의 성향을 고려하면 질서 정연하면서도 정확한 빌드업에 기반한 공격 전개를 다시 한번 예상해 볼 수 있다. 

지난 21일 서울월드컵경기장에서의 3차전에서 황 감독은 최전방 공격수에 주민규(울산 HD) 카드를 던졌다. 만 33세 333일의 최고령 데뷔였던 주민규는 울산 HD에서 해왔던 그대로의 경기력을 보여줬다. 상대를 등지고 볼을 잃지 않으면서 동료에게 연계하는 이타적인 경기력을 뽐냈다. 

패스 성공률은 100%, 슈팅 수 1개인 것이 아쉬웠지만 데뷔전이었다는 점을 고려하면 충분히 자기 몫을 해낸 주민규다. 후반 19분 이강인(파리 생제르맹)과 교체되면서 벤치로 물러났지만, 박수 받기에 충분했다. 

물론 그 스스로 "아직은 50점"이라며 부족함이 많은 공격수라고 표현햤다. 늦게 데뷔했으니 더 절실하게 뛰면서 실력을 보여주는 것이 필요하다는 자체 분석이다. 

대표팀 소집 후 주민규는 틈이 나면 공격수 출신 황선홍 감독이나 정조국 코치에게 고급 기술을 전수 받으며 질문을 종종 했다고 한다. 그런 주민규를 황 감독이 그냥 두지 않은 셈이다.   

하나라도 더 해보려는 주민규의 노력은 조규성(미트윌란)의 자극으로 이어진다. 조규성은 필드골을 넣는 방법을 잊었다는 일부 비판에 대패 크게 의식하지 않고 있다. 오히려 페널티킥 기회를 얻으면 안정감 있는 키커로 나서 골을 넣을 능력을 더 보여주고 있다. 

훈련 집중도도 상당하다. 적어도 15~20분 공개 훈련에서 조규성은 웃음 대신 오직 그 순간에만 몰입하는, 표정을 풀지 않는 모습이었다. 자신에 대한 기대치가 높다는 것을 모르지 않기에 묵묵한 자세로 갈고 닦는다면 골은 찾아온다는 진리 때문이다. 

태국 언론은 사전 공식 기자회견에서 한국의 최전방 공격수가 다소 약한 의중을 담은 질문을 했다. 지난 경기에서 A매치 경험이 없는 주민규가 이번에도 또 나설 것이냐는 물음이다. 

그러자 황 감독은 "주민규는 K리그에서 경험을 많이 했다. A매치 못지않은 경험이 많다"라며 "심리적으로 절대 흔들리지 않을 선수들이다. 부담감이나 걱정은 거의 없다. 컨디션이 좋고 경기에 몰입해 할 수 있는 선수가 경기장에 나가는 것이 맞다"라며 출전에 전혀 문제가 없다고 강조했다. 

주민규나 조규성의 경기 준비는 똑같다. 남은 것은 황 감독의 결정이다. 태국을 상대하며 A대표팀에서의 긴장감을 푼 주민규냐, 언론 인터뷰 세례를 받은 주민규를 보며 조용히 경기장을 빠져 나갔던 조규성의 포효냐가 흥미 만점의 경기 관전포인트로 자리 잡았다.