[스포티비뉴스=조용운 기자] 한 차례 패배로는 마음을 바꾸지 않으려는 모양이다. 

바이에른 뮌헨이 승리의 조합이라고 자랑하던 에릭 다이어와 마티아스 더 리흐트를 기용하고도 패배를 기록했다. 지난달 31일 홈구장인 알리안츠 아레나에서 열린 2023-24시즌 독일 분데스리가 27라운드에서 보루시아 도르트문트에 0-2로 졌다. 

김민재는 벤치에서 바이에른 뮌헨의 패배를 지켜봤다. A매치 휴식기 이전부터 교체 명단으로 밀려난 김민재는 중요했던 도르트문트와 라이벌전까지 그라운드를 밟지 못했다. 

김민재가 갑작스럽게 후보로 밀린 뒤 바이에른 뮌헨은 좋은 행보를 보여준 게 사실이다. 다이어와 더 리흐트를 주전 센터백으로 내세워 3연승을 질주했다. 들떴는지 토마스 투헬 감독이 앞장서 "다이어와 더 리흐트를 선발에서 내칠 이유가 없다. 다이어와 더 리흐트 조합이 승리를 부르고 있다"라고 웃었다. 

성적이 나오니 굳이 조합을 바꿀 필요가 없다는 주장이었다. 투헬 감독은 "다이어와 더 리흐트 사이에 호흡이 매우 좋다. 다른 수비 포지션 선수들과의 합도 뛰어난 편이다. 굳이 이들을 선발에서 내칠 이유가 없다"며 "김민재와 우파메카노도 실력만 놓고 보면 충분히 선발로 뛸 수 있다. 하지만 지금 잘나가는 조합을 바꿀 필요는 없다"고 말했다.

기다림이 필요했다. 투헬 감독은 도르트문트전을 앞두고 김민재의 달라진 입지를 재차 다뤘다. 그는 "김민재와 다요 우파메카노가 대단한 실력을 가지고 있는 건 잘 알고 있다. 둘이 맨체스터 유나이티드, 슈투트가르트와 같은 다른 경기에서 얼마나 좋은 활약을 했는지 기억한다"며 "실력은 의심하지 않는다. 다만 우파메카노가 부상으로 어려운 경기를 치르면서 변화를 주게 됐다"라고 했다. 

투헬 감독은 센터백 4명의 성향을 바탕으로 조합을 굳힌 모습이다. 한 조합이 흔들리면 다른 색채의 파트너들로 바꾸려는 심산이다. 그는 "지금은 다이어와 더 리흐트가 잘하고 있다. 건전한 경쟁이다. 우리가 보고 싶었던 그림이며 앞으로 힘든 일정이 다가오기에 모두 필요하다"라고 했다. 

기회가 일찍 찾아온 듯 했다. 바이에른 뮌헨은 도르트문트를 상대로 허술했던 수비가 패인으로 떠올랐다. 경기 시작 10분 만에 순간적으로 수비가 무너진 걸 시작으로 2골이나 내줬다. 패했으니 수비진을 향해서도 처음 혹평이 가해졌다. 선수 평점을 다루는 '후스코어드닷컴'은 다이어(6.4점)와 더 리흐트(6.5점)에게 낮은 점수를 줬다. '풋몹' 역시 다이어에게 6.4점을 줘 더 리흐트보다 더 큰 문제였다고 바라봤다. 

한동안 센터백을 바꿔 누렸던 효과가 사라졌다. 약점이 드러났기에 조합 변화를 고려할 법도 하다. 바이에른 뮌헨은 다음 주 아스널과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강전을 펼친다. 아스널은 도르트문트 이상으로 공격진의 힘과 속도가 좋아 다이어와 더 리흐트가 고전할 것이라는 평가가 지배적이다. 아스널전을 앞두고 비교적 약체인 하이덴하임전에서 센터백을 달리할 필요가 있다. 

그런데 김민재의 바람과 달리 계속해서 다이어와 더 리흐트가 중용될 전망이다. '90min' 독일판은 3일(한국시간) "바이에른 뮌헨은 도르트문트전 패배에도 당분간 김민재와 우파메카노를 계속 뒤로 미뤄둘 것"이라고 했다. 투헬 감독이 한 번의 패배로 바로 센터백을 바꾸지 않을 것이라는 전망이다. 

결과가 달라지면 자신을 다시 봐줄 것이라고 기대했던 김민재 입장에서는 속이 상하는 보도다. 그래도 의연하게 기다리고 있다. 김민재는 앞서 'T 온라인'을 통해 "한 번도 경험해본 적이 없는 상황이다. 그동안은 내가 컨디션이 좋지 않더라도 항상 출전했었다. 그런데 이제는 다르다"며 "동료들의 경기력이 좋으면 내가 빠질 수 있다. 그만큼 바이에른 뮌헨에는 좋은 선수가 정말 많다. 내가 못 뛸 수도 있다"라고 받아들였다. 

김민재는 "현 상황에서도 뭔가 배울 수 있다고 생각한다. 경기에 출전하지 않는다고 팀 궤도에서 완전히 벗어난 건 아니다. 내 능력에 대한 자신감이 기본으로 있다"면서 "불행하다 생각하지 않고 언제나처럼 열심히 훈련하고 있다"라고 했다. 

김민재와 더불어 바이에른 뮌헨 4옵션으로 떨어졌다는 현지 분석이 있는 우파메카노도 마찬가지로 경쟁을 다짐한다. 숱한 이적설에 최근 ‘키커’와 인터뷰에서 “바이에른 뮌헨을 떠날 생각이 없다. 2026년까지 계약한 상황이고 팀 동료들과 좋은 관계를 유지하고 있다. 바이에른 뮌헨에 남아 최선을 다할 것이다. 선발에서 빠지고 팀을 떠날 거란 보도들이 나오는 건 축구의 일부분”이라며 입술을 깨물어 김민재와 함께 반전을 도모한다.