[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘)이 체력적인 부담에도 성공적인 시즌을 보냈다.

영국 매체 '풋볼 런던'은 31일(한국시간) 2023-24시즌 토트넘 선수단 평점을 매겼다. 

이 매체는 손흥민에게 8점을 줬다. 굴리엘모 비카리오, 미키 판더펜(이상 9점), 크리스티안 로메로, 데스티니 우도기(이상 8.5점)에 이어 5번째로 높은 평점이었다. 파페 사르도 손흥민과 같은 평점 8을 받았다.

이 매체는 "손흥민이 공식전 36경기에서 27골(17골 10도움)을 만들었지만, 이번 시즌 최고의 활약을 보여주지는 못했다"라고 말문을 열었다.

이어 "손흥민이 주장 역할을 침착하게 수행했고, 그라운드 안팎에서 진정한 팀의 리더였다"며 "하지만 손흥민은 경기 일정이 많아져 최고의 시즌을 보내지 못했다. 아시안컵 직후 피곤해 보였고 다소 오버했다. 그래도 손흥민은 최전방에서 여전히 많은 기여를 했다"라고 덧붙였다.

손흥민은 이번 시즌을 성공적으로 보냈다. '단짝' 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 떠났음에도 팀의 중심을 잡으면서 존재감을 드러냈다. 여기에 주장 완장까지 차게 됐다. 새로 부임한 엔지 포스테코글루 감독은 손흥민에게 주장 완장을 건넸다. 

4라운드 번리전 해트트릭을 시작으로 크리스탈 팰리스와 10라운드까지 8골을 넣은 손흥민은 토트넘의 개막 10경기 무패(8승 2무)를 이끌었다. 7라운드 리버풀과 경기에서는 '유럽 무대' 개인 통산 200호 골을 달성하기도 했다.

손흥민은 익숙한 포지션인 왼쪽 윙어뿐만 아니라 최전방 스트라이커로서도 존재감을 드러냈다. 시즌 초반 히샬리송이 최전방에서 적응하지 못하자 손흥민이 해결사로 나서 토트넘의 공격을 진두지휘하는 모습도 눈에 띄었다. 

지난겨울에는 대표팀에 차출돼 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵을 소화하느라 잠시 토트넘을 떠났다.

카타르에서 그토록 바라던 우승 트로피를 들어 올리지 못했고, 대회 중 후배 이강인(파리 생제르맹)과 논란이 생기는 등 힘든 시간을 보내야 했다. 그럼에도 토트넘에서는 변함없는 활약을 펼쳐 보였다.

다만 시즌 막판 손흥민의 체력적인 부담이 다소 아쉬움으로 남았다. 특히 토트넘이 4연패를 당하던 시즌 막판 체력이 저하된 모습을 보이면서 예전처럼 확실한 결정력을 보여주지는 못했다. 4위권 진입의 분수령으로 여겨진 37라운드 맨체스터 시티와 경기에서 막판 골키퍼와 일대일 득점 기회를 날려버린 건 안타까운 장면이었다.

손흥민은 그래도 마지막에 웃었다. 프리미어리그 최종전에서 결승골을 도와 개인 통산 3번째로 10골-10도움을 돌파하는 대기록을 썼다. 손흥민이 10골-10도움을 기록한 것은 2019-20시즌(11골 10도움), 2020-21시즌(17골 10도움)에 이어 개인 통산 3번째다.

프리미어리그 역사를 놓고 봐도 흔한 기록은 아니다. 역대 두 번의 10골-10도움을 작성한 선수는 데니스 베르캄프, 티에리 앙리, 크리스 서턴 등이 있다.

10골-10도움을 3차례 이상 기록한 선수는 5명에 불과하다. 모하메드 살라와 디디에 드로그바가 3차례씩, 에릭 칸토나와 프랭크 램파드가 4차례씩 이 기록을 달성했다. 웨인 루니가 역대 최다 5차례나 한 시즌 10골-10도움을 기록했다. 

한편 손흥민은 올여름 1년 연장 계약 옵션을 받아들일 전망이다. 영국 매체 ‘디 애슬레틱’은 "토트넘은 손흥민의 계약서에 삽입된 1년 연장 옵션을 발동해 2026년까지 그와 함께한다. 손흥민은 토트넘의 주장으로 팀에 반드시 필요한 존재다"라고 설명했다. 손흥민의 현 계약은 다음 시즌이 끝난 뒤 만료된다. 이에 토트넘은 손흥민과 동행을 이어가고자 계약 연장 옵션을 발동시켰다.

올 시즌 도중 현지에서는 거액의 장기 계약을 체결할 것으로 내다보는 시선이 있었다. 현재 받는 주급 19만 파운드보다 더 많은 금액으로 팀 내 주급 1위에 오른다는 분석이었다.

그러나 30대에 접어든 손흥민에게 거액의 장기 계약을 안기기에는 부담이 된 듯하다. 일단 1년 더 함께하고, 이후에 상황을 지켜본 뒤 새로운 계약을 맺는다는 입장이다.