[스포티비뉴스=김건일 기자] 한국 축구를 이끌어갈 차세대 공격수로 각광받고 있는 이영준이 유럽에 진출한다.

스위스 취리히를 연고로하는 그라스호퍼는 30일(한국시간) "한국 23세 이하 국가대표팀 공격수 이영준을 수원FC로부터 영입했다"고 공식 발표했다. 계약 기간은 2028년까지.

그라스호퍼는 "이영준은 한국 19세 이하 대표팀을 시작으로 20세 이하 대표팀, 23세 이하 대표팀에서 국제적인 경험을 쌓았다"며 "큰 키를 바탕으로 한 신체적인 장점이 있다"고 소개했다.

이영준을 영입한 그라스호퍼 스포츠디렉터 스테판 슈바르츠는 "이영준은 우리가 요구하는 사항에 정확히 부합하며, 경기에 추가적인 측면을 제공한다. 많은 잠재력을 갖고 있을 뿐만 아니라 입증된 실력을 가진 젊은 선수다. 그가 우리 팀을 선택하게 되어 기쁘다"고 만족해했다.

이영준은 "취리히에 오게 되어 정말 기쁘다. 유럽은 나에게 완전히 새로운 도전이 될 것이다. 팀과 시즌, 그리고 내가 팀에 이바지할 수 있는 기회를 정말 기대하고 있다"고 입단 소감을 밝혔다.

이영준은 K리그에서 떠오르는 신예 골잡이였다. 2021년 수원FC와 준프로 계약을 맺고 만17세9개월22일의 나이로 K리그1에 데뷔했다. 지난해에는 리그 데뷔골을 터뜨리기도 했다.

이영준은 그동안 U-20 대표팀에서 상당한 비중을 차지했다. 김은중 감독 체제에서 꾸준히 발탁되며 U-20 대표팀 경력만 15경기 8골에 달한다. 특히 아시안컵 예선에서 6골로 공동 득점왕에 오르면서 한국의 본선 진출을 견인했다.

2003년생인 이영준은 지난해 1월 김천 상무로 입대해 지난 7월 전역하면서 일찌감치 병역을 해결했다. 이번 유럽으로 이적이 수월하게 성사된 이유이기도 하다.

이영준은 190cm에 이르는 큰 키를 무기로 하는 공격수. 선수 시절 장신 스트라이커로 이름을 날렸던 김신욱과 비교됐는데, 제공권은 물론이고 스피드와 발밑까지 준수하다는 장점을 갖고 있다. 게다가 양발잡이이기도 하다.

그라스호퍼는 또 다른 국가대표 유망주 정상빈이 몸 담았던 팀이다. 정상빈은 울버햄턴 원더러스와 계약한 뒤 출전 경험을 쌓기 위해 그라스호퍼로 임대됐다.

하지만 그라스호퍼에서 출전 기회를 얻지 못했고 임대 계약을 해지한 뒤 미국 메이저리그 사커 미네소타로 완전 이적했다.

정상빈의 사례로 출전 기회가 우려될 법 하지만 이영준은 정상빈과 달리 그라스호퍼가 자체 수급한 선수라는 차이가 있다. 슈바르츠 디렉터가 이영준을 높게 평가하고 직접 영입을 추진했다. 이영준을 영입하기 위해 21세 이하 선수에게 이적료와 연봉 면에서 최고 수준 대우를 한 것으로 알려졌다.

이로써 이영준은 이번 유럽 이적시장에서 한국 선수로는 세 번째로 유럽에 진출하게 됐다. 앞서 설영우가 츠르베나 즈베르다로 이적한 것을 시작으로 양민혁이 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼에 입단했다.