[스포티비뉴스=조용운 기자] 대한민국 축구대표팀이 팔레스타인전을 중립 경기장에서 치르게 됐다. 

아시아축구연맹(AFC)은 19일(이하 한국시간) "내달 예정된 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 B조 6차전 팔레스타인과 한국의 경기를 요르단에서 치른다"고 밝혔다. 따라서 홍명보호의 팔레스타인전은 11월 19일 밤 11시 요르단 암만 국제경기장에서 열린다. 

팔레스타인은 현재 전쟁의 화마에 휩싸여 있다. 무장 정파 하마스와 이스라엘 간 전쟁이 1년 넘게 이어지면서 국제 대회 진행이 어려운 상황이다. AFC도 안전을 보장할 수 없다고 판단해 팔레스타인의 홈 개최권을 박탈했다. 당초 팔레스타인은 예루살렘 홈 개최를 FIFA로부터 승인받았으나 현실은 달랐다. 팔레스타인은 앞서 두 차례 홈경기도 각각 제3국인 말레이시아 쿠알라룸프르, 카타르 도하에서 진행했다. 

한국 입장에서는 안전을 보장할 수 있는 곳으로 향한다는 점에서 마음이 놓인다. 또, 11월 중동 2연전의 이동거리를 고려했을 때도 암만은 5차전 상대 쿠웨이트에서 항공편으로 2시간 30분 정도 떨어진 곳이라 피로도 측면에서도 부담이 한결 줄었다. 

요르단 환경이 낯설지 않은 대목도 반갑다. 팔레스타인전이 열리는 암만 국제경기장은 지난 10일 대표팀이 요르단을 2-0으로 꺾었던 곳이다. 가장 최근에 다녀온 원정이라 선수들이 적응하기에 용이할 전망이다. 더불어 대표팀이 가장 걱정하는 잔디 상태도 나쁘지 않고, 한 차례 경험해봤다는 점도 호재다. 

11회 연속 월드컵 본선 진출을 노리는 대표팀의 행보는 순조롭다. 지난 9월 홍명보 감독이 새롭게 부임하고 3차예선을 진행 중인 가운데 3승 1무 승점 10점에 도달하며 조 선두를 지키고 있다. 

서울월드컵경기장에서 치렀던 팔레스타인과 1차전을 득점없이 비겨 걱정을 안기기도 했으나 내리 3연승을 따내며 분위기를 바꿨다. 중동 국가들과 한 조에 묶여 모래바람 원정을 가장 걱정했는데 오만(3-1), 요르단(2-0)전을 연거푸 잡아내며 불안감을 떨쳤다. 

홈에서도 승리 분위기를 이었다. 지난 15일 용인 미르스타디움에서 이라크를 상대한 한국은 오세훈과 오현규, 이재성의 릴레이 득점으로 3-2로 이겼다.  

10월 2연승을 거둔 홍명보호는 얻은 게 많다. 한국은 손흥민과 황희찬을 부상으로 잃으면서 공격력 약화를 우려했다. 그러나 새로운 엔진이 대거 가세하면서 공백을 확실하게 메웠다. 2경기에서 모두 골을 기록한 오현규가 최전방 해결사로 자리잡았고, 배준호도 연속 어시스트로 2선의 또 다른 기술자로 우뚝 섰다. 기존 선수들에 새 얼굴이 더해지면서 세대교체도 문제없이 진행되고 있다. 

이제 대표팀은 11월 올해 마지막 A매치 일정을 소화한다. 내달 14일 쿠웨이트 자베르 알아흐마드 국제경기장에서 쿠웨이트와 5차전을 치른 뒤 암만에서 팔레스타인과 격돌한다. 여기서도 연승을 이어가면 홍명보호의 북중미행은 9부 능선을 넘게 된다.