[스포티비뉴스=조용운 기자] 손흥민(32, 토트넘 홋스퍼)이 부상 복귀와 무섭게 바로 선발로 복귀한다.  

토트넘은 3일 밤 11시(이하 한국시간) 홈구장인 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 아스톤 빌라와 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 10라운드를 펼친다. 

손흥민이 예상대로 출전 명단에 이름을 올렸다. 빌라전을 대비한 팀 훈련에 가담하며 복귀를 예고했다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독도 거들었다. 경기 이틀 전 진행된 기자회견에서 "손흥민은 오늘(1일) 훈련을 소화했다. 내일(2일)도 훈련한다면 아스톤 빌라와 경기 출전이 가능할 거다"고 말했다.

포스테코글루 감독은 손흥민의 복귀 시점을 빌라전으로 맞췄다. 부상은 이미 지난달 31일 치른 맨체스터 시티와 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 카라바오컵 4라운드(16강) 전에 회복했다.

토트넘은 무리하지 않았다. 재발 방지를 위한 확실한 관리와 경기 중요성, 손흥민과 아스톤 빌라의 상대 전적이 모두 고려된 결과다. 손흥민이 다친 햄스트링은 부상 재발이 잦은 곳이다. 완벽히 회복되지 않은 상태에서 섣불리 뛰면 통증이 다시 온다.

빌라전이 적기라고 판단했다. 손흥민의 표정도 좋다. 훈련장에 나타난 손흥민은 카메라를 향해 "굿모닝"이라고 말하며 가볍게 달렸다. 이후 제임스 매디슨과 짝을 이뤄 스프린트를 선보였다. 몸놀림은 가벼웠다.

손흥민이 돌아온 토트넘은 분위기 반전을 꾀한다. 가장 최근 경기에서는 강호 맨체스터 시티를 잡고 컵대회 생존에 성공했으나 프리미어리그에서는 일관성이 부족하다. 근래 성적만 따져도 브라이튼 앤 호브 알비온에 졌고, 웨스트햄 유나이티드에는 이겼다. 그리고 또 크리스탈 팰리스에 무너지면서 이기고 지고를 반복하고 있다. 

손흥민이 돌아와야 공격진의 숨통이 트인다. 그 첫발이 웨스트햄전이다. 토트넘은 이날 선발로 손흥민의 이름을 올리면서 도미닉 솔란키, 브레넌 존슨과 최전방을 구축했다. 그 뒤로 데얀 쿨루셉스키, 로드리고 벤탄쿠르, 파페 사르를 뒀다. 수비에는 데스티니 우도기, 라두 드라구신, 크리스티안 로메로, 페드로 포로가 섰고, 골문은 굴리엘모 비카리오가 지킨다. 

토트넘이 자랑하는 베스트 11과 비교하면 부상으로 미키 판 더 펜이 빠졌고, 부진한 제임스 매디슨도 벤치로 밀렸다. 대신 손흥민이 가세해 무게감은 한결 올랐다. 

손흥민은 빌라 상대로 아주 강했다. 지금까지 9번 상대해 7골 3도움을 올렸다. 해트트릭을 한 적도 있고, 부상을 달고도 골을 터뜨리기도 했다. 토트넘은 이번에도 손흥민이 빌라 킬러다운 면모를 기대하고 있다. 

관건은 떨어진 실전 감각이다. 최근 7경기 중 6경기에 빠졌던 손흥민이다. 부상에서 회복했다고 해도 실전 감각을 되찾는데는 시간이 필요하다. 손흥민으로선 킥오프 이후 최대한 빨리 원래 자신의 폼을 찾는 게 중요하다.