[스포티비뉴스=이민재 기자] 김지수(브렌트퍼드)가 탄탄한 수비와 정확한 빌드업으로 성공적인 선발 데뷔전을 치러냈다.

브렌트퍼드는 12일(이하 한국시간) 영국 브렌트퍼드의 지테크 커뮤니티 스타디움에서 열린 2024-25시즌 FA컵 3라운드(64강) 홈 경기에서 플리머스 아가일에 0-1로 졌다.

플리머스는 이번 시즌 잉글랜드 챔피언십(2부) 24개 팀 중 최하위에 머물러 있어 프리미어리그 20개 팀 중 11위인 브렌트퍼드로서는 충격적인 결과였다.

김지수는 이날 경기에서 세프 판덴베르흐와 함께 4백 수비진의 중앙을 담당하며 선발 출전해 풀타임을 소화했다. 

이는 김지수가 브렌트퍼드 유니폼을 입고 잉글랜드 무대에 진출한 이후 처음으로 1군 경기에서 선발 출전한 사례다. 그동안 그는 프리미어리그 2경기와 리그컵 1경기에서 교체 선수로만 그라운드를 밟았다.

2004년생인 김지수는 K리그2 성남FC에서 활약하다 2023년 6월 브렌트퍼드로 이적했다. 처음에는 2군에서 경험을 쌓다가 지난해 6월 1군에 합류하는 기회를 얻었다.

브렌트퍼드는 2023 FIFA U-20 월드컵에서 김지수의 뛰어난 활약을 목격한 후 영입을 결정했다. A대표팀 경험이 없었던 김지수의 프리미어리그 진출은 잉글랜드축구협회(FA)가 해외 선수들의 취업허가증(워크퍼밋) 규정을 완화하면서 가능해졌다.

192cm의 장신에 84kg의 체격을 지닌 김지수는 한국 축구의 유망한 수비수로 주목받아왔다. 뛰어난 피지컬과 높은 축구 지능으로 '제2의 김민재'라는 별명까지 얻었다.

김지수의 1군 데뷔는 지난해 9월 카라바오컵 3라운드에서 레이턴 오리엔트를 상대로 이뤄졌다. 당시 토마스 프랭크 감독은 그의 침착한 플레이에 만족을 표했고, 이후 김지수는 점진적으로 출전 기회를 얻으며 감독의 신뢰를 쌓아갔다.

지난달 28일 김지수는 브라이튼 원정에서 교체 출전하며 한국 선수 중 최연소로 프리미어리그 데뷔를 장식했다. 그는 박지성(맨체스터 유나이티드), 이영표(토트넘), 설기현(울버햄프턴), 이동국(미들즈브러), 김두현(웨스트 브로미치), 조원희(위건), 이청용(볼턴), 지동원(선덜랜드), 박주영(아스널), 기성용(스완지시티), 윤석영(퀸스파크 레인저스), 김보경(카디프시티), 손흥민(토트넘), 황희찬(울버햄튼)에 이어 15번째로 프리미어리그에 진출한 한국 선수가 되었다.

김지수는 최근 아스널과 프리미어리그 19라운드 홈경기에서 교체 출전한 데 이어, 이번 FA컵 경기에서 마침내 선발 데뷔전을 치르는 기회를 얻었다.

축구 통계 전문 매체 '풋몹'의 분석에 따르면, 김지수는 이날 경기에서 놀라운 패스 정확도를 보여줬다. 총 67회의 패스 시도 중 66회를 성공시켜 99%라는 탁월한 성공률을 기록했다. 특히 5번의 롱패스 시도에서 모두 성공하며 뛰어난 빌드업 능력을 과시했다.

수비 면에서도 김지수는 안정적인 모습을 보였다. 세 번의 공중볼 경합 중 두 번을 성공적으로 처리했으며, 후반 27분에는 상대의 위협적인 역습 상황에서 과감한 슬라이딩 태클로 낮은 크로스를 차단하는 등 결정적인 수비 장면을 연출했다.

그러나 김지수의 활약에도 불구하고 브렌트퍼드는 경기에서 패배를 당했다. 후반 37분, 플리머스의 모건 휘태커가 브렌트퍼드의 오른쪽 측면을 돌파한 후 페널티 아크 왼쪽에서 날카로운 왼발 중거리 슛을 성공시켜 결승골을 기록했다. 브렌트퍼드는 이 한 골을 끝내 만회하지 못하고 경기를 마무리했다.