[스포티비뉴스=장하준 기자] 다시 한번 번뜩이며 팀의 승리에 이바지했다. 

퀸즈파크레인저스(QPR)은 5일(한국시간) 영국 런던의 로프터스 로드에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 31라운드에서 블랙번 로버스에 2-1로 승리했다. 최근 토트넘 홋스퍼를 떠나 QPR로 임대 이적한 양민혁은 2경기 연속 벤치에서 경기를 시작했다.

경기 초반 QPR이 선제골로 리드를 잡았다. 주인공은 마이클 프레이였다. 전반 5분 일리아스 체어의 패스를 받은 프레이는 선제골을 넣었다. 이후 두 팀의 전반전은 QPR이 1-0으로 리드한 채 마무리됐다.

후반 시작과 함께 블랙번이 반격에 나섰다. 그리고 후반 8분 QPR은 페널티킥을 내줬고, 키커로 나선 티르히스 돌란이 이를 마무리하며 동점골을 넣었다.

이후 후반 19분 QPR은 승부수를 띄웠다. 양민혁과 알피 로이드를 투입하며 공격에 고삐를 당겼다. 

지난 밀월전과 마찬가지로 오른쪽 측면 공격수로 출전한 양민혁은 활발하고 적극적인 움직임을 가져갔다. 그러던 중 후반 31분 잭 콜백의 결승골이 터졌다. 골라인 근처에서 QPR 동료가 헤더로 떨궈준 볼이 박스 안에 있던 양민혁에게 향했다. 곧바로 양민혁은 이를 향해 달려들었지만, 상대 수비가 양민혁의 발을 걷어찼다. 페널티킥이 주어질 확률이 꽤나 높았던 장면이었다.

그런데 볼이 양민혁을 지나친 뒤, 박스 중앙에 있던 콜백에게 향했고 콜백은 강력한 중거리 슈팅으로 블랙번의 골망을 갈랐다. 주심은 페널티킥을 선언하는 대신 어드밴티지로 콜백의 득점을 인정했다. 만약 콜백의 득점이 나오지 않았다면, 양민혁은 페널티킥을 얻어낼 수 있었다.

비록 공격 포인트는 기록하지 못했지만, 분명 양민혁에게 있어 의미가 있던 경기였다. 양민혁은 최근 QPR로 임대를 떠났다. 그리고 빠르게 출전 기회를 얻었다. 

QPR은 지난 2일 영국 런던의 더 덴에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 30라운드에서 밀월에 1-2로 패했다. 비록 QPR는 패하긴 했지만, 교체 투입된 양민혁은 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 

그는 후반 31분 교체 투입되며 영국 무대 데뷔전을 치렀고, 투입된지 2분 만에 강력한 슈팅으로 밀월의 간담을 서늘하게 했다. 양민혁은 박스 오른쪽 부근에서 2대1 패스를 주고받은 뒤, 강력한 오른발 슈팅을 때렸다. 이 슈팅은 밀월 골키퍼의 선방에 막혔지만, 분명 자신의 능력을 보여주기에 충분한 슈팅이었다. 경기 후 영국 공영방송 ‘BBC’는 “양민혁에게 데뷔 기회가 주어졌고, 그는 즉시 강렬한 인상을 남겼다”라며 그를 주목했다.

양민혁은 2024시즌 K리그1을 앞두고 강원FC에서 프로 데뷔했다. 시즌 개막 후 어린 나이답지 않은 저돌적인 돌파와 강력한 슈팅을 선보이며 축구 팬들을 놀라게 했다. 결국 양민혁은 2024시즌 K리그1에서 강원 소속으로 12골 6도움을 기록했다. 시즌이 끝난 뒤에는 신인상을 받으며 가치를 더욱 높였다.

양민혁의 이러한 활약을 토트넘이 지켜봤다. 그리고 토트넘은 결국 작년 여름 양민혁을 영입하는 데 성공했다. 즉시 합류는 아니었다. 양민혁은 강원과 함께 2024시즌 K리그1을 마친 뒤 토트넘에 합류하기로 결정했다. 

이후 합류 시점이 다가왔고, 양민혁은 지난 12월 런던행 비행기에 몸을 실은 뒤 본격적인 토트넘 생활을 시작했다.

하지만 포스테코글루 감독은 양민혁을 외면했다. 포스테코글루 감독은 양민혁이 합류한 뒤 인터뷰를 통해 “그는 프리미어리그보다 낮은 수준의 리그에서 왔다. 그는 적응 시간이 필요하다”라며 당분간 출전 기회를 주지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

이후 포스테코글루 감독의 발언은 현실이 됐다. 양민혁은 최근 몇 경기에서만 벤치 명단에 이름을 올렸다. 하지만 그에게 출전 기회는 주어지지 않았다. 

이 중 탬워스전에서 나온 명단 제외는 충격적이었다. 토트넘은 지난 12일에 열린 2024-25시즌 잉글랜드 FA컵 64강에서 탬워스를 상대했다. 탬워스는 영국 5부 리그 소속으로, 토트넘에 비해 객관적 전력이 몇 수 낮은 팀이다. 이에 따라 포스테코글루 감독이 주축 선수들 대신 그동안 출전을 보장받지 못한 선수들에게 기회를 줄 것이라 예상됐다.

하지만 포스테코글루 감독은 예상과 달리, 주축들을 대거 투입하며 확실한 승리를 노렸다. 양민혁은 벤치는커녕, 명단에도 들지 못했다. 애초 축구 팬들은 양민혁이 최소 벤치 명단에는 이름을 올릴 것이라 예상했기에, 그 충격은 더욱 컸다. 

결국 양민혁은 이번 시즌 토트넘에 남는다면 출전 기회가 거의 주어지지 않을 가능성이 높았다. 이제 막 성장하는 2006생의 유망주가 경기에 나서지 못하는 것은 분명 큰 타격이다. 이에 따라 양민혁은 QPR 임대를 통해 영국 무대 적응에 나섰다.