[스포티비뉴스=박대현 기자] 공신력 높은 토트넘 홋스퍼 전담 기자의 보도로 새 국면을 맞았다. 올겨울 숱한 이적설에 시달린 손흥민(32, 토트넘 홋스퍼) 거취에 '북런던 잔류' 시나리오가 힘을 얻고 있다. 과거 한솥밥을 먹으며 눈부신 호흡을 뽐낸 해리 케인(31, 바이에른 뮌헨)과 재회 가능성은 사실상 희박해졌다.

런던 연고 축구팀 소식을 주로 전하는 풋볼런던에서 토트넘 전담 기자로 활동하는 알라스데어 골드는 4일(이하 한국시간) 올여름 방출 가능성이 큰 스퍼스 선수 7명을 거론해 눈길을 모았다. 여기에 손흥민 이름은 포함되지 않았다.

골드 기자가 적은 '예상 살생부'에는 미드필더 이브 비수마와 윙어 브리안 힐, 풀백 세르히로 레길론, 스트라이커 티모 베르너, 골키퍼 프레이저 포스터와 알피 화이트먼이 이름을 올렸다. 북런던 입성 후 최악의 부진에 빠져 있는 공격수 히샤를리송 역시 공신력 1티어 기자 펜을 피하지 못했다.

토트넘이 방출 명단에서 손흥민을 제한 것은 의미가 적지 않다. 여전히 그의 기량을 높이 평가하고 있음을 방증하기 때문이다. 보드진은 손흥민이 주장으로서 선수단 분위기를 잡아주는 역할을 수행하면서 실제 피치 위 전술 구현에도 필수적인 존재라 판단한 것으로 보인다.

실제 통계도 이 같은 판단의 합리성을 더한다. 올 시즌 손흥민은 공식전 36경기 10골 10도움을 수확했다. 거취를 둘러싸고 여러 말이 오가지만 스탯 생산성만은 기복이 적었다. 

지난달 23일 입스위치 타운전에선 멀티 도움을 수확했다. 팀 4-1 대승에 크게 일조했다. 전성 시절과 비교는 어렵더라도 윙어로서 경쟁력은 여전하다. 아울러 손흥민은 이날 공격포인트 2개를 추가해 '70-70 클럽'에도 이름을 올렸다. 구단은 물론 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 역사에 남을 레전드 공격수다.

포지션별 비교 통계를 살펴도 '윙어 손흥민' 경쟁력이 여실히 드러난다. 축구 통계 사이트 트랜스퍼마르크트는 지난달 26일 이번 시즌 포지션별 최다 공격포인트 기록자 11명을 추렸다. 스트라이커, 윙어, 중앙 미드필더, 풀백, 센터백, 골키퍼로 나눠 뽑은 명단에서 손흥민은 왼쪽 측면을 차지했다. 

올해 손흥민은 리그 6골 9도움을 기록 중이다. 총 15개의 공격포인트로 EPL에서 뛰는 왼쪽 윙어 가운데 가장 높은 스탯을 수확했다. 

루이스 디아스, 코디 학포(이상 리버풀) 앤서니 고든(뉴캐슬)이 11개로 손흥민 뒤를 이었다. '일본의 손흥민' 미토마 가오루(브라이튼 앤드 호브 알비온)도 10개로 얼굴을 내비쳤다. 리그 전체를 기준으로 잡아도 손색없다. 세계 최고 무대로 꼽히는 EPL에서 공격포인트가 10번째로 많다. 

1992년생 동갑내기 모하메드 살라(리버풀)가 전 포지션 통틀어 최다 공격포인트를 쓸어담았다. 올 시즌에만 총 42개(25골 17도움)를 챙겼다. 오른쪽 측면에 당당히 제 이름을 새겼다. 최전방에는 최근 이강인과 스왑딜 가능성이 제기된 알렉산더 이사크(뉴캐슬)와 지난 시즌 득점왕 엘링 홀란(맨체스터 시티)이 칸을 채웠다. 각각 공격포인트 24개(19골 5도움) 22개(20골 2도움)를 챙겼다.

실제 이상으로 부진이 도드라져 보이는 요소가 적지 않다. 지난 시즌 성적(17골 10도움)과 라이벌 살라의 놀라운 페이스가 맞물려 올해 손흥민이 상대적으로 '더' 부진해 보이는 것이다. 그러나 기록에서 보듯 토트넘 캡틴은 결코 헤어날 수 없는 늪에 빠진 게 아니다. 이번 겨울 온갖 이적설에 시달리는 손흥민이지만 피치에서 보이는 기량과 시즌 스탯, 라커룸 내 영향력 등을 고려하면 구단이 찬밥 대우를 할 만큼 경기력이 저하됐다 보긴 어렵다. 

손흥민은 올겨울 내내 각종 이적설에 오르내렸다. 뮌헨과 맨체스터 유나이티드(잉글랜드) 나폴리(이탈리아) 페네르바체(터키) 등 유럽 구단은 물론 사우디의 알 이티하드, 알 아흘리까지도 연결됐다. '단짝' 케인과 옛 스승인 안토니오 콘테, 주제 무리뉴와 재회 가능성을 거론하는 기사가 무수히 쏟아졌다.

스페인 매체 '피차헤스'를 필두로 영국 스퍼스웹과 TBR풋볼, 풋볼 인사이더 등 수많은 현지 언론이 손흥민의 10년 만에 '탈(脫)북런던' 가능성을 조명했다. 스퍼스웹은 지난 2일 "독일 최고 명문 뮌헨이 지난 18개월간 케인, 에릭 다이어에 이어 또 한 명의 토트넘 핵심 선수 영입을 겨냥한다" 적었다.

"케인 영입은 훌륭한 투자로 증명됐다. 영국인 공격수는 (새로운 무대인) 분데스리가에서 각종 기록을 새로 쓰고 있다. 의구심을 야기하던 다이어 역시 (비교적) 성공적인 영입으로 평가받고 있다"면서 "이제 뮌헨은 세 번째 토트넘 출신 영입을 노린다. 여름 이적시장에서 손흥민이 뮌헨 유니폼으로 갈아입을 가능성을 배제할 수 없다"고 적었다. 

'공신력 1티어' 기자 보도로 이적설은 수면 아래로 떨어지는 분위기다. 그러나 상황을 지속적으로 주시할 필요는 있다. 결국 손흥민 최종 거취는 구단 보드진 역량 또는 태도에 달려 있는 탓이다. 10년간 헌신한 레전드를 대하는 태도와 실제 그들이 제안할 재계약 조건에 따라 환경이 요동칠 가능성은 충분하다. 여러모로 올여름은 손흥민 커리어 후반부 밑그림을 가늠할 분기점이 될 확률이 높다.