[스포티비뉴스=용인, 조용운 기자] 전북 현대가 중립 경기에서 크게 흔들렸다. 거스 포옛 감독은 홈경기를 놓친 아쉬움보다 아직 갈 길이 먼 완성도에 다급함을 표했다. 

전북은 6일 용인 미르스타디움에서 끝난 2024-25시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그2(ACL2) 8강 1차전에서 시드니 FC(호주)에 0-2로 졌다. 아직 2차전이 남아있지만, 적지에서 3골차로 이겨야 준결승에 오를 수 있어 실망스런 결과임에 틀림없다. 

전북은 홈팬들의 열광적인 응원을 받지 못했다. 당초 전주월드컵경기장에서 소화했어야 할 이번 홈경기는 AFC가 좋지 않은 잔디 상태를 이유로 중립 개최를 권고했다. 결국 전주에서 180km 떨어진 용인으로 급히 이동한 전북은 이점 하나 누리지 못하고 홈경기를 마쳤다. 

익숙한 땅이 아니어선지 전북의 경기력은 기대에 미치지 못했다. 최전방 공격수인 콤파뇨의 높이에만 기대는 단조로운 공격 방식이 주를 이었다. 중원에서도 다소 기동력이 떨어지는 모습을 보였고, 수비 역시 선이 굵게 대응하는 시드니에 반복적으로 공략당했다. 

포옛 감독은 '전주라면 달랐을 것'이라는 생각을 접었다. 용인 개최에 아쉬움을 표했으나 완패의 배경에는 전북 자체 문제가 더 크다는 분석이었다. 

포옛 감독은 공수 양면에서 더 나아져야 한다고 강조했다. 새롭게 지휘봉을 잡고 아직 탈바꿈을 할 시간이 부족했다는 인식이다. 

시드니전 패배와 관련해 "비단 오늘만의 문제는 아니"라는 포옛 감독은 "선수들에게 올바른 방향을 제시했지만 전북이 1년 반가량 좋지 않은 시간을 보내다보니 선수들에게 아직 안 좋은 습관이 남아있는 것 같다"라고 꼬집었다. 

포옛 감독이 전북으로 오게 된 배경에 부진의 시기가 있다. 항상 K리그 절대 강자로 꼽혔던 전북은 지난해 극심한 부진을 겪으면서 승강 플레이오프까지 치러야 했다. 가까스로 K리그1에 남았지만 자존심에 상처를 입은 전북은 외국인 감독 체제로 변화를 줬다. 

포옛 감독의 출발은 기대에 잘 부응했다. 포트 FC(태국)와 ACL2 16강 1~2차전과 김천 상무와의 하나은행 K리그1 2025 개막전을 모두 이기면서 전북에 새 바람을 불어넣었다. 

그런데 최근 공략법이 보였는지 주춤하고 있다. 광주 FC전 무승부를 시작으로 울산 HD, 시드니에 연달아 패했다. 벌써 3연속 무승에 전북을 걱정하는 시선이 가득하다. 포옛 감독 체제에서 보여준 전북의 경기 방식이 다소 단조롭고, 베테랑을 과도하게 신뢰하는 느낌도 줘 신선한 맛이 떨어진다는 평이다. 

포옛 감독은 선수들을 원하는 레벨까지 끌어올리는 작업부터 밟아나가야 한다고 이야기했다. 그는 "현재 전북 선수단은 좋음과 나쁨 사이에 있다"라고 확실하게 슬럼프를 탈출할 일관된 역량을 갖추지 못했다고 봤다. 

선수들도 인정하는 바다. 경기가 끝나고 만난 이승우는 "감독님이 이야기하신 게 맞다. 좋게 잘 하고 있다가 최근 K리그와 ACL2에서 졌으니 그렇게 볼 수 있다"라고 끄덕였다. 주장인 박진섭도 "죄송하다는 말밖에 할 수 없다"라고 책임감을 공유했다. 

벌써 자신감이 떨어진 건 아니다. 박진섭은 "하루빨리 반전해야 한다. 당장 리그 경기부터 달라지겠다"라고 했다. 이승우도 "시즌은 길다. ACL2도 아직 떨어진 게 아니"라며 "선수들이 잘 준비하면 극복해서 잘 할 것 같다"라고 각오를 다졌다.