[스포티비뉴스=이성필 기자] 토트넘 홋스퍼가 손흥민이 없는 세상이 무엇인지를 보여줬다. 공수 아무것도 되지 않았다. 

토트넘은 13일 오후(한국시간) 영국 울버햄턴의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2024-25 잉글리시 프리미어리그 32라운드 울버햄턴과의 원정 경기에서 2-4로 졌다. 

어처구니없는 실수의 향연이었다. 11승 4무 17패, 승점 37점에 그친 토트넘은 15위에 머물렀다. 반대로 10승 5무 17패지만, 4연승을 달린 16위 울버햄턴(35점)에 2점 차로 좁혀졌다. 프리어리그 출범 후 최악의 성적으로 향해 가고 있다. 

주장 손흥민은 명단에서 제외됐다. 발에 가벼운 타박상을 입어 빠졌다. 사실상 오는 18일 독일 프랑크푸르트에서 예정된 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 8강 2차전 준비에 집중하기 위한 선수 보호였다. 토트넘은 1차전에서 1-1로 비겨 2차전에서 반드시 이겨야 한다. 

올 시즌 손흥민이 다소 부진하자 이적을 요구하는 주장이 많았다. 대신 새로운 공격수 내지는 현재 존재하는 이들이 해결사 능력을 보여줄 수 있다는 주장이 쏟아졌다. 더 강한 주장은 손흥민을 주장에서 박탈하고 이적료가 유지되는 신분에서 다른 팀으로 보내 수익원으로 삼자는 것이었다. 

하지만, 현재 토트넘 공격진 중 그 누구도 손흥민을 뛰어넘지는 못하고 있다. 브레넌 존슨은 기복이 심하고 티모 베르너는 시즌이 끝나면 라이프치히로 돌아간다. 윌송 오도베르, 마이키 무어 등 어린 선수들은 아직 멀었다. 이는 바이에른 뮌헨에서 임대해 온 마티스 텔도 마찬가지다. 

울버햄턴전에서는 손흥민 부재의 민낯을 톡톡히 보여줬다. 토트넘 공격진은 울버햄턴의 수비를 제대로 압박하지 못했다. 오프 더 볼이나 상대 압박에 왜 손흥민이 독보적인 캐릭터인지를 보여줬다. 손흥민처럼 뛰는 이들은 없었다. 

실점 장면은 오합지졸의 전형적인 모습을 보여줬다. 서로 막겠다고 소리치는 장면도 없었다. 물론 운이 따르지 않는, 상대에 맞고 굴절되는 등 예측 어려운 장면도 있었지만, 그래도 후속 동작에서 충분히 막을 수 있었다. 

하지만, 제대로 된 것은 없었다. 무엇보다 경기 운영 능력도 낙제점이었다. 손흥민이 있었다면 동료들을 독려하며 끌고 가는 모습이라도 보여줬겠지만, 주장 완장을 찬 부주장 크리스티안 로메로는 자신의 실수가 실점으로 이어지는 바람에 머쓱해졌다. 레알 마드리드와 아틀레티코 마드리드행 가능성이 열려 있는 로메로라는 점에서 마음이 다른 곳으로 갔다는 비판이 나와도 이상하지 않았다. 

UEL 8강 2차전 결과에 따라 토트넘은 많은 것이 달라질 수 있다. 손흥민이 일시적으로 기량이 하락해도 언제라도 반전 가능한 존재라는 것을 고려하면 당분간 이적시키라는 소리는 울버햄턴전 90분을 통해 쏙 들어가고도 남을 상황임을 스스로 증명했다.