[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘)이 언제 돌아올 수 있을까. 유로파리그에 초점을 맞춰 복귀 일정을 잡을 전망이다. 

토트넘은 22일(이하 한국시간) 노팅엄 포레스트와 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 33라운드 홈경기를 펼친다. 

이날 경기에 손흥민은 결장한다. 엔지 포스테코글루 감독은 20일 구단 홈페이지를 통해 "손흥민이 한동안 발 부상을 안고 뛰어왔다. 지금이 제대로 치료할 수 있는 최적의 시간"이라며 "손흥민은 노팅엄전에 확실히 결장할 것"이라고 밝혔다.

손흥민은 지난 13일 울버햄튼과 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 32라운드에 이어 지난 18일 아인트라흐트 프랑크푸르트(독일)와 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 8강 2차전에 잇달아 결장했다.

앞서 포스테코글루 감독은 울버햄튼전이 끝난 뒤 "손흥민이 발을 살짝 찧었다. 조금 조심하려고 한다"고 부상 소식을 전했다.

손흥민은 이후 팀 훈련에 합류한 모습이 공개됐지만, 부상 관리 차원에서 프랑크푸르트와 유로파리그 8강 2차전 원정에 나선 선수단에 합류하지 못했다.

포스테코글루 감독은 "발 부상으로 고생하는 손흥민이 회복을 위해 휴식 중이다. 이런 유형의 부상은 휴식이 가장 중요하다"고 말했다.

그는 "그동안 부상이 나아지지 않고 오히려 나빠졌다. 손흥민에게 시간을 줄 예정"이라며 "손흥민은 항상 훈련하고 싶어 하는 선수다. 그래서 며칠 더 휴식을 준 뒤 상태를 지켜볼 예정"이라고 덧붙였다.

정규리그에서 15위로 처진 토트넘은 다음 시즌 유럽클럽대항전에 나서려면 유로파리그 우승밖에 방법이 없다. 

이번 시즌 유로파리그 4강에 진출한 토트넘은 한국시간으로 5월 2일과 8일에 예정된 보되/글림트(노르웨이)와 2024-2025 유로파리그 4강 1, 2차전에서 결승 진출권을 따내는 게 발등의 불이다.

이 때문에 포스테코글루 감독은 핵심 공격자원이자 '캡틴'인 손흥민에게 충분한 휴식을 주면서 유로파리그 4강전 준비에 집중할 것으로 예상된다.

손흥민은 지난 프랑크푸르트와 유로파리그 8강 1차전에서 살인 태클을 당하면서 오른발을 다쳤다. 태클을 당한 직후 상당한 통증을 호소했었기에 걱정을 안겼다. 실제로 몸 상태는 그리 좋지 않은 것으로 보인다.

영국 매체 '토트넘 홋스퍼 뉴스'는 20일 미국의 물리치료사이자 퍼포먼스 과학자인 라즈팔 브라르 박사의 의견을 인용해 "손흥민은 부상 부위를 매일 점검해야 할 것"이라고 강조했다. 

브라르 박사는 "발 부상은 항상 복잡하고 까다롭다. 구조가 복잡할 뿐 아니라 축구라는 종목 특성상 지속적으로 압박과 무리가 가해지는 부위"라며 "손흥민이 아직 훈련에 복귀하지 못했다면 주말 노팅엄 포레스트전도 당연히 뛰지 못할 것"이라고 말했다. 

당분간 몸 상태를 지켜봐야 한다. 손흥민은 리그 일정이 아닌 유로파리그 복귀를 위해 온 힘을 쏟을 것으로 보인다. 

토트넘은 유로파리그에 모든 걸 쏟아야 한다. 우승을 위해 손흥민이 필요하다. 현재 축구 통계 업체 '옵타'가 4강 대진을 바탕으로 1만 번 시뮬레이션을 돌려본 결과 토트넘의 우승 가능성이 34.9%로 가장 높게 나왔다. 이대로 진행되면 손흥민과 토트넘이 함께 트로피를 들어올리게 된다. 

그렇기에 손흥민의 발 부상은 반드시 해결해야 하는 문제다. 앞으로 시간은 보름 남았다. 토트넘은 내달 2일 보되/글림트(노르웨이)와 4강 1차전을 펼친다. 약 2주의 시간 동안 손흥민이 출전할 수 있는 발 상태를 만드는 것을 넘어 재발 위험까지 낮춰야 한다.