[스포티비뉴스=박대성 기자] 축구는 참 알 수 없다. FC서울에서 레전드로 선수 커리어를 마무리 할 것 같았던 기성용(36)이 팀을 떠나게 됐다. 현재 차기 행선지로는 포항 스틸러스가 유력하다.

FC서울은 25일 구단 보도자료를 통해 “FC서울 영원한 레전드 기성용이 FC서울 팬들에게 잠시 이별을 고한다. FC서울은 구단을 대표하는 프랜차이즈 스타이자 영원한 캡틴 기성용과의 인연을 잠시 멈추기로 결정했다. 오래된 인연만큼 FC서울과 기성용 모두, 긴 고심 끝에 내린 어려운 결정”이라고 발표했다.

기성용은 FC서울에서 프로 데뷔를 했고 이후 셀틱, 스완지시티, 선덜랜드, 뉴캐슬 유나이티드, 마요르카까지 유럽 생활을 마무리한 뒤 FC서울에 돌아왔다. 친정팀 FC서울을 누구보다 아꼈던 만큼, 계약 기간 만료를 앞둔 FC서울에서 커리어를 마무리할 공산이 컸다.

하지만 축구는 알 수 없다. FC서울과 김기동 감독은 기성용이 향후 팀 장기적 플랜에 적합하지 않다고 판단했다. 작별을 알린 보도자료에서 “이번 결정은 올 시즌 FC서울 선수단 운영 계획에 기회가 없음을 확인한 기성용 선수가 남은 선수 인생에 있어 의미 있는 마무리를 위해, 더 뛸 수 있는 팀으로 가고 싶다는 요청을 해왔고 이를 구단이 수용하며 이루어지게 됐다”라고 설명했다.

기성용의 다음 스탭은 포항스틸러스가 유력하다. 포항 스틸러스는 기성용과 FC서울 사이의 계약 해지 절차를 기다리고 있다. 기성용 측과 긍정적인 교감은 상당히 진전된 상황이며 FC서울과 행정적인 절차가 마무리되는 대로 본격적인 협상에 들어간다. 큰 틀에서 교감이 이뤄진만큼, 포항 스틸러스 이적까지 큰 암초없이 빠르게 진행될 전망이다.

FC서울은 기성용과 결별이 영원한 작별은 아니라고 강조했다. 이들은 “FC서울은 기성용이 팀을 자신의 고향이자 자존심이라 생각하고, 그 누구보다 사랑했던 마음을 너무도 잘 알고 있기에 너무 힘든 결정이었지만 선수에 대한 존중의 마음을 담아 이번 요청을 수락하게 됐다. 그러나 잠시간 이별이 더 오랜 동행을 약속할 수 있음을 서로가 확인했기에 가능했던 결정이기도 했다”라고 알렸다.

이어 “FC서울은 기성용이 선수로서 후회 없이 뛰고 내려놓을 때, 구단 레전드로서의 은퇴식을 함께 하기로 선수와 뜻을 모았다. 또한 선수가 지도자로 제2의 축구 인생 도전함에 있어서도 구단이 최선을 다해 조력하고 서로가 함께 한다는 약속을 나눴다. FC서울은 기성용에게 영원한 ‘레전드’ 로서의 모든 예우를 다하고, FC서울을 대표하는 축구인으로서 많은 이들에게 존경받을 수 있도록 함께 한다는 계획”이라고 설명했다.

물론 팀 레전드와 마지막까지 함께하길 바랐던 FC서울 팬들에게는 날벼락이었다. 팬들은 크게 분노했고 모기업인 GS본사 앞에서 트럭시위, 선수단 훈련장에 근조화환을 보내며 항의했다. 온라인 커뮤니티에 따르면, 기성용은 팬들 앞에서 "제대로 된 인사를 하지 못해 죄송하다"라고 말했다.

FC서울 공식 서포터즈 ‘수호신’은 “구단은 마음을 담아 응원했던 선수에게 가슴 아픈 이별을 하게 했다. 이 과정은 이해할 수 없다. 기성용의 이적 상황 및 선수단 내 불화와 관련된모든 이야기를 가감없이 투명하게 공개하며, 선수단 장악 문제 및 순위에 대한 김기동 감독의 입장 표명을 요청한다"라고 분노했다.

FC서울은 ”무엇보다 FC서울은 이번 일로 마음속에 큰 상처를 받으신 팬들에 대한 깊은 책임감을 느낀다“라는 입장을 냈다.