[스포티비뉴스=조용운 기자] 안세영(23, 삼성생명)이 ‘천적 부활’을 단호히 막아섰다.

배드민턴 여자단식 세계랭킹 1위 안세영은 18일(한국시간) 덴마크 오덴세에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 750 덴마크오픈 준결승에서 세계 3위 야마구치 아카네(일본)를 게임스코어 2-1(16-21, 21-10, 21-9)로 제압했다.

지난달 수원에서 열린 코리아오픈 결승에서 야마구치에게 0-2로 완패했던 안세영은 두 대회 연속 같은 상대에게 막히는 일은 허락하지 않았다. 불과 3주 만에 설욕에 성공하며 시즌 기세를 다시 끌어올렸다.

이날 안세영은 16강과 8강에서 일본 선수들을 차례로 제압하며 상승세를 탔지만, 야마구치전 초반은 쉽지 않았다. 첫 게임에서 연속 실점을 허용하며 1-6으로 뒤졌고, 11점 인터벌을 4-11로 맞이할 만큼 주도권을 빼앗겼다. 잠시 반격의 실마리를 잡았으나 결정적인 순간 연달아 실점해 첫 게임을 내줬다.

두 번째 게임에서는 완전히 달라졌다. 안세영은 초반부터 포인트를 선취하며 흐름을 바꿨다. 앞선 세트보다 헤어핀 싸움에서 훨씬 안정적인 모습을 보였고, 상대의 공격 방향을 미리 읽으며 2~3점 차 리드를 유지했다. 9점대에서 챌린지가 실패해 잠시 흔들릴 뻔했지만, 직선 공격과 연타를 섞으며 분위기를 지켜냈다. 결국 11점 인터벌을 먼저 잡은 뒤에는 완벽한 주도권을 행사했다.

야마구치의 패턴을 읽은 듯 수비에서 공격으로 전환하는 리듬이 살아났다. 대각선 스매시가 잇따라 성공하며 점수는 16-8까지 벌어졌다. 가장 큰 격차를 만든 안세영은 끝까지 침착하게 경기를 운영했고, 두 번째 게임을 따내며 승부를 원점으로 돌렸다.

마지막 3게임에서도 집중력을 잃지 않았다. 첫두 게임에서 보여줫듯이 초반에 흐름을 잡는 게 중요했고, 안세영이 3점을 연달아 따내면서 일찍 승기를 잡았다. 체력전으로 접어든 상황에서 안세영은 랠리 싸움마다 한 박자 빠른 판단으로 득점을 이어갔고, 야마구치의 공격 실수를 유도하며 흐름을 완전히 틀어쥐었다. 11-2로 인터벌 우위를 점한 안세영은 결국 21-9로 마무리하며 짜릿한 역전승을 완성했다.

올 시즌 10차례 국제대회 중 7번이나 우승컵을 들어 올리며 세계 1위를 굳건히 지켜온 안세영은 시즌 8번째 정상 도전에 한 발짝 더 다가섰다.

코리아오픈 패배와 이날 첫 게임 패배까지 이어지며 잠시 불안한 흐름을 보였지만, 야마구치를 상대로 완승을 거두며 라이벌 구도에 다시 균형을 맞췄다. 과거 안세영의 천적으로 불렸던 야마구치는 한때 압도적인 열세에 놓였다. 최근 10차례 맞대결에서 안세영이 8승 2패를 기록하며 상대 전적을 14승 14패로 맞췄다. 코리아오픈 패배로 밀렸던 균형은 이번 승리로 15승 15패 원점이 됐다.

지난달 결승 패배 뒤 안세영은 “매 대회마다 상황이 다르고, 점점 힘들어지는 느낌이 있다. 얼마나 더 해야 할지 가늠이 안 잡혀서 어려움이 있다”고 털어놨다. 하지만 이날 경기에서는 달라진 마음가짐으로 경기에 임했고, 냉정한 승부사의 기질을 보여주며 우위를 재입증했다.  

4강에서 야마구치를 꺾은 안세영은 오는 19일 오후 왕즈위(2위)와 한웨(3위)의 중국 선수 맞대결 승자와 결승에서 격돌한다. 시즌 8번째 우승이 눈앞에 다가왔다.