[스포티비뉴스=김태우 기자] 류현진(38·한화)이 KBO리그에서 가진 18년 만의 포스트시즌 경기에서 결국 등을 보였다. 2007년 그 당시의 류현진은 분명히 아니었다. 이날의 찜찜함을 한국시리즈에서 털어낼 기회가 있을지 주목된다.

류현진은 21일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과 플레이오프 3차전에 선발 등판했으나 4이닝 동안 74개의 공을 던지며 6피안타(2피홈런) 1볼넷 3탈삼진 4실점으로 자신에게 걸린 기대치를 채우지 못했다. 다행히 타선의 분전과 문동주의 4이닝 무실점 역투에 힘입어 팀이 5-4로 이기기는 했으나 류현진으로서는 그다지 좋은 날이 아니었다.

2007년 이후 처음으로 KBO리그 포스트시즌에 나선 류현진이었다. 2013년 시즌을 앞두고 LA 다저스와 계약해 메이저리그에 진출했고, 2023년까지 미국에 있었기에 자연스럽게 KBO 가을야구의 공백기가 길어졌다. 한화와 삼성이 1승1패로 맞선 3차전 선발이었기에 어깨가 무거웠다. 1·2차전에 나선 선발 투수들(코디 폰세·라이언 와이스)들이 모두 부진했기에 류현진으로서는 책임감이 큰 경기였다.

정규시즌 종료부터 이날 등판까지 휴식일도 충분했고, 여기에 포스트시즌의 긴장감이 주는 경기력 상승 효과도 무시할 수 없었다. 1·2회는 분명 공에 힘이 좋았다. 패스트볼 평균 구속부터가 시즌과 달랐다. 긴 이닝 소화는 둘째치고, 일단 실점을 하지 않으며 경기 주도권을 내주지 않겠다는 의지가 느껴졌다.

류현진은 1회 2사 후 좌중간 2루타를 맞은 것을 빼고는 2회까지 다른 출루를 허용하지 않았다. KBO리그 공식 구속 측정 플랫폼인 ‘트랙맨’에 따르면 2회까지 류현진의 포심패스트볼 평균 구속은 시속 144.7㎞로 시즌 평균(143.6㎞)보다 1㎞ 이상 높았다. 제구도 좋았다. 패스트볼 위력만 뛰어난 게 아니었다. 주무기인 체인지업도 낙차가 상당히 좋았다. 패스트볼처럼 보이다 마지막 구간에서 뚝 떨어지는 움직임은 예술이었다.

이날 경기를 중계한 박용택 해설위원 또한 경기 중 “구속만 잘 나오는 게 아니라 체인지업의 움직임도 좋다. 전성기 때 체인지업을 보는 느낌이 있다”고 했다. 같이 중계석에 앉은 좌완 투수 출신 차우찬 해설위원도 “페넌트레이스 때보다는 확실히 강하게 투구를 하고 있다”고 평가했다.

류현진의 패스트볼-체인지업 콤보는 KBO리그 역사상 최고로 뽑힌다. 두 가지 구종 모두가 살는 류현진은 마흔을 바라본다고 해도 류현진이었다. 3회 선두 강민호에게 내야안타를 허용하기는 했지만 류지혁의 뜬공 때 1루 주자 강민호를 저격한 우익수 최인호의 수비 도움도 받았다.

팀이 4회 2점을 뽑으며 앞서 나갔고, 류현진의 투구 수도 아직은 여유가 있었다. 그러나 4회 고비를 넘기지 못했다. 류현진의 패스트볼 구속은 4회 들어 하락세를 그렸고, 구속을 유지하기 위해 힘이 들어가며 제구 또한 흔들렸다. 4회 1사 후 구자욱에게 내야안타를 허용할 당시 베이스커버에 들어가는 등 호흡이 흔들리는 대목도 있었다.

결국 디아즈와 승부에서 볼넷을 내준 게 뼈아팠다. 이어 김영웅에게 던진 초구 체인지업이 정직하게 한가운데 몰리며 역전 3점 홈런을 허용했다. 류현진의 체인지업 제구력을 고려하면 실투여도 너무 실투였다. 류현진은 이재현을 삼진으로 잡아냈으나 김태훈에게 던진 커브가 또 가운데 몰리며 우월 솔로홈런을 허용하고 이날 4번째 실점을 기록했다. 한 이닝이 너무 많은 공을 던진 류현진은 결국 5회에 김범수로 교체됐다.

차우찬 해설위원은 “힘을 많이 쓰면서 제구가 많이 벗어나는 모습”이라고 4회 문제를 짚었다. 다만 한화는 5회 반격에서 손아섭 리베라토의 연속 2루타로 1점을 만회해 류현진의 패전 요건을 지운 것에 이어 2사 후 노시환이 장쾌한 좌월 역전 투런포를 치며 역전에 성공했다. 

이어 6회 마운드에 오른 문동주가 9회까지 단 1점도 내주지 않는 역투로 3차전을 잡아내고 이제 22일 4차전에서 시리즈 종료를 노린다. 만약 그렇다면 류현진은 한국시리즈에서 만회의 기회를 잡을 수 있다. 류현진은 신인 시즌이었던 2006년 한국시리즈에 출전한 기억이 있다.