[스포티비뉴스=밀라노, 정형근 기자] 미국은 클로이 킴의 올림픽 3연패라는 역사적 장면을 기대했다. 그러나 마지막에 가장 높은 곳에 이름을 올린 선수는 한국의 최가온(17)이었다.

미국 NBC는 스노보드 여자 하프파이프 결선 “brutal crash turned shocking upset(잔혹한 추락이 만든 충격적인 반전)”이라고 표현했다. 거의 탈락 직전까지 몰렸던 선수가 가장 중요한 순간 경기를 뒤집었다는 것이다.

최가온은 13일(한국 시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 88.00점의 클로이 킴을 제치고 금메달을 목에 걸었다. 한국 선수단 첫 금메달이자, 한국 스키 사상 첫 올림픽 금메달이다.

결선 초반은 악몽에 가까웠다. 1차 시기 두 번째 점프에서 크게 넘어졌다. 착지 이후 슬로프 턱에 보드가 걸리며 쓰러졌고, 의료진이 코스 안으로 들어왔다. 

2차 시기에서도 또 한 번 설면에 넘어졌다. 완주 실패. 순위는 12명 중 11위. 1차 시기 점수는 10점에 불과했다.

NBC는 이를 두고 “거의 경쟁에서 탈락할 뻔한 상황”이라고 전했다. 당시 미국 언론의 시선은 안정적인 두 차례 주행으로 선두를 달리던 클로이 킴의 ‘역사 쓰기’에 쏠려 있었다.

그러나 마지막 3차 시기, 흐름이 바뀌었다. 눈발이 이어지는 코스 상황 속에서 최가온은 완성도 높은 경기로 90.25점을 기록했고, 단숨에 선두로 올라섰다.

NBC는 “가장 중요한 순간 완벽한 런을 선보였다”며 이번 결과를 대회 최대의 반전 드라마로 평가했다. 매체는 특히 “클로이 킴의 역사적인 도전이 마지막 런에서 좌절됐다”고 강조했다.

클로이 킴(88.00점)은 마지막 시기에서 넘어지며 점수를 끌어올리지 못했다. 은메달에 머물렀다. 동메달은 일본의 오노 미쓰키(85.00)가 차지했다.

2008년 11월생, 17세 3개월의 최가온은 클로이 킴이 2018년 평창에서 세운 이 종목 최연소 금메달 기록(17세 10개월)을 갈아치웠다.

NBC는 이번 결과를 단순한 우승이 아닌 ‘새로운 세대의 등장’으로 해석했다. 미국 중심 서사였던 3연패 도전이 무너진 자리에서, 한국의 10대 선수가 새로운 역사를 썼다는 평가이다.

두 번 넘어졌지만, 세 번째 도전에서 역사를 세웠다. 그리고 그 장면은 미국 언론조차 “충격”이라 표현했다.