[스포티비뉴스=조용운 기자] 일본으로 향하기 직전 양현준(24, 셀틱)의 발끝이 뜨겁게 달아올랐다. 연달아 골망을 흔들면서 2026 아이치-나고야 아시안게임을 앞두고 절정의 컨디션을 과시했다. 

양현준은 6일(한국시간) 스코틀랜드 페이즐리의 세인트 미렌 파크에서 열린 세인트 미렌과의 2026-27시즌 스코티시 프리미어십 6라운드 원정경기에 선발 출전했다. 셀틱은 먼저 실점하며 흔들렸지만 끝내 2-1 역전승을 거뒀고, 중심에 양현준의 역전 결승골이 있었다.

승부를 뒤집은 장면은 후반 23분에 나왔다. 셀틱이 빠르게 공격 전환에 나서자 양현준도 망설이지 않고 전방으로 치고 들어갔다. 카밀로 두란의 침투 패스를 받아 폭발적인 속도로 페널티지역 안까지 파고들더니 오른발로 차분하게 마무리했다. 상대 골키퍼가 튀어나와 몸을 날리는 순간 빠르게 깔아차 득점에 성공했다. 

양현준은 골을 터뜨린 뒤 무릎 슬라이딩 세리머니로 기쁨을 드러냈다. 이날 후반 28분까지 총 73분을 소화하는 동안 팀 내 최다인 5개의 슈팅을 기록했고, 상대 페널티지역 안에서 9차례 공을 만졌다. 키패스 1회와 드리블 성공 2회도 더하며 공격의 활로를 열었다.

최근 흐름이 심상치 않다. 지난 3일 애버딘전에서 시즌 첫 골을 신고한 지 사흘 만에 다시 득점포를 가동했다. 2경기 연속골이다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 예선에서 기록한 도움까지 합치면 이번 시즌 공격 포인트가 2골 1도움으로 늘었다.

아시안게임을 준비하는 이민성 감독에게는 반가운 소식이 아닐 수 없다. 양현준은 다가오는 아시안게임 남자축구 대표팀에 와일드카드로 이름을 올렸다. 4회 연속 금메달 획득을 위해 엄지성(스완지 시티), 이기혁(강원FC)과 함께 연령 제한을 넘어 대표팀에 합류하는 만큼 기대 역시 크다.

이민성 감독은 앞서 "해외파 선수들이 꾸준히 나와주는 것만 해도 고마운데 포인트까지 해준다면 고민을 덜 수 있다"라고 밝힌 바 있다. 양현준이 이민성 감독에게 가장 확실한 방식으로 답하고 있는 셈이다.

이번 아시안게임은 양현준에게도 중요한 무대다. 한국이 금메달을 차지하면 병역 혜택이라는 커다란 보상까지 따라온다. 유럽에서 커리어를 이어가고 있는 양현준에게는 앞으로의 축구 인생을 좌우할 수 있어 최상의 페이스에 합류하는 게 반갑다.

한편 지난 1일 천안 코리아풋볼파크에서 국내파 위주로 소집한 이민성호는 6일 결전지 일본으로 이동한다. 시즈오카에 마련한 베이스캠프에서 마무리 훈련을 진행하며 양현준을 비롯한 해외파 선수들은 현지에서 합류한다. 한국은 오는 15일 카타르와 조별리그 첫 경기를 치른다.