[스포티비뉴스=춘천, 조용운 기자] 강원FC가 아시아 8강에 진입하려면 득점이 반드시 필요하다. 

강원FC는 3일 홈구장 춘천송암스포츠타운에서 일본의 FC 마치다 젤비아를 상대로 2025-26시즌 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 1차전을 0-0으로 끝냈다. 

2024시즌 K리그1 준우승이라는 구단 역사상 가장 빛나는 성과로 처음 아시아 무대에 오른 강원은 이제 리그 스테이지를 넘어 8강이라는 더 높은 곳을 바라보고 있다.

강원이 16강까지 오는 길은 드라마에 가까웠다. 상하이 선화(중국)를 잡으며 인상적인 출발을 알렸지만, 비셀 고베(일본)전 이후 5경기 연속 무승에 빠지면서 한때 탈락 위기에 몰렸다. 하지만 끝까지 무너지지 않았다. 끈질기게 승점을 모아 동아시아 지역 최종 8위를 지켜내며 녹아웃 스테이지를 밟았다.

정경호 감독은 이날 수비 숫자를 늘려 신중하게 접근했다. 최후방에 5명을 두고 이기혁, 박호영, 신민하를 중앙에 세웠으며, 강준혁과 송준석이 좌우를 맡았다. 중원에는 이승원과 서민우를 배치했고, 전방에는 고영준과 박상혁, 모재현을 중심으로 공격을 풀어갔다. 골문은 변함없이 박청효가 지켰다.

공격의 핵심 김대원과 수비의 중심 강투지가 명단에서 빠진 점은 눈에 띄었다. 외국인 선수 출전 제한이 없는 ACLE 무대였지만, 선발 라인업은 전원 한국 선수로 구성했다. 겨울 이적시장에서 합류한 아부달라는 후반을 대비한 카드로 남겨뒀다.

경기 초반 강원은 차분하게 볼을 돌렸다. 중원에서 빠르고 간결한 패스로 마치다 진영에 접근했고, 박상혁이 내려와 연계에 힘을 보탰다. 모재현은 문전 침투로 기회를 노렸다. 

다만 직접적인 위협 장면은 마치다가 조금 더 많았다. 한국인 공격수 나상호를 측면에 둔 마치다는 역습 속도를 끌어올렸고, 전반 초반 코너킥 상황에서 나상호가 오른발 하프 발리로 골문을 위협하며 강원을 놀라게 했다.

강원은 점유율을 유지하며 흐름을 가져왔지만, 결정적인 슈팅으로 이어지지는 않았다. 오히려 전반 43분 세트피스 수비 과정에서 호타카 나카무라에게 내준 위기를 박청효의 선방으로 막아내며 0-0으로 전반을 마쳤다.

후반에도 큰 흐름은 다르지 않았다. 강원이 57%의 점유율을 기록했지만, 파이널서드에서 균열을 만들어내는 장면은 많지 않았다. 결국 정경호 감독은 후반 14분 박상혁 대신 아부달라를 투입하며 변화를 줬다. 이후에는 후방에서 한 번에 길게 연결하는 방식으로 마치다의 뒷공간을 공략하는 등 보다 직선적인 패턴을 시도했다.

마치다도 나상호를 빼면서 다음 계획을 실행했다. 이를 본 강원은 조금 더 속도를 높이기 위해 후반 25분 김대원과 강윤구를 넣으며 대응했다. 강원 입장에서는 후반 35분과 37분 아부달라의 연속 슈팅이 가장 골을 기대하게 만들었는데 번번이 골대를 벗어나 아쉬움을 삼켰다. 

강원의 바람은 끝내 실현되지 않았다. 끝까지 김도현과 이유현을 투입하면서 마지막 힘을 짜냈지만, 마치다의 골대 주변에만 머물렀다. 후반 종료 시점 아부달라의 오른발 감아차기가 골대를 때리면서 불운까지 더했다. 

결국 홈 1차전은 유효슈팅 2개에 머물며 0-0으로 마무리됐다. 반드시 잡았어야 할 경기였기에 실점 없이 끝냈다는 점은 위안이다. 다만 리그 스테이지 막바지부터 이날까지 ACLE 3경기 연속 무득점이라 고민은 더욱 커졌다. 

강원은 일주일 뒤인 10일 마치다 원정 2차전에서 8강 진출을 노린다. 이번에는 점유율이 아닌 한 방의 완성도가 필요하다.