[스포티비뉴스=장하준 기자] 세계의 벽을 넘지 못하고 무너졌다. 일본에 무릎을 꿇었다. 

신상우 감독이 이끄는 한국 여자 축구대표팀은 18일(한국시간) 호주 시드니의 스타디움 오스트레일리아에서 열리는 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵 4강에서 일본에 1-4로 패했다. 한국은 끝내 세계 최고 수준으로 평가받는 일본의 벽을 넘지 못했다. 

경기에 앞서 신상우 감독은 일본을 상대할 베스트 일레븐을 발표했다. 선발 라인업에는 추효주, 김혜리, 노진영, 장슬기, 전유경, 정민영, 박수정, 문은주, 김신지, 고유진, 김민정이 이름을 올렸다. 

경기 초반은 예상대로 일본이 주도했다. 일본은 우세한 전력을 앞세워 한국을 몰아붙였다. 이에 한국은 수비적인 스탠스를 취하며 일본의 공세를 막아내는 데 집중했다. 

그러나 15분 일본이 선제골을 넣었다. 일본은 한국이 후방 빌드업을 진행하는 과정에서 강력한 압박을 통해 볼을 뺏어냈다. 볼을 뺏은 일본은 우에키 리코에게 볼을 연결했다. 박스 앞에 홀로 있던 우에키는 볼을 가볍게 차 넣으며 선제골을 완성했다. 

한국은 곧바로 반격에 나섰다. 일본의 박스 앞에서 박수정이 볼을 잡았고, 곧바로 위협적인 중거리 슈팅을 떄렸다. 이는 골문을 살짝 빗나갔고, 한국은 아쉬움을 삼켰다.

일본이 추가골을 만들었다. 26분 하마노 마이카가 오른쪽에서 볼을 잡은 뒤, 한국 수비 2명을 따돌렸다. 이어 각도가 없었음에도 감각적인 슈팅으로 한국의 골문을 뚫어냈다. 3분 뒤에는 후지노 아오바의 헤더 득점이 있었으나, 오프사이드가 선언되며 득점은 무산됐다.

한국이 와르르 무너졌다. 전반 43분에는 후지노가 하프 스페이스를 침투하면서 볼을 받았다. 단숨에 일대일 찬스를 맞이한 후지노는 깔끔한 감아차기 슈팅으로 일본의 세번째 골을 만들었다. 그런데 앞선 장면에서 일본 선수의 핸드볼 여부가 제기됐다. 주심은 곧바로 온필드 리뷰를 진행했고, 일본의 세번째 골은 취소됐다.

이후 전반 추가시간은 4분이 주어졌고, 더 이상의 득점은 나오지 않으며 일본이 2-0 리드를 잡은 채 전반전이 마무리됐다.

한국은 후반 시작과 함께 추효주 대신 강채림을 투입하며 변화를 줬다.

하지만 일본의 공세가 계속됐다. 후반 7분 나가노가 일대일 찬스를 맞이한 뒤, 대각선 슈팅을 시도했으나 골문을 살짝 벗어났다. 

이후 후반전은 전반전과 달리 골이 잘 터지지 않았다. 한국은 적극적인 압박을 통해 일본의 볼을 탈취하려 했다. 하지만 일본이 준수한 패스 플레이로 한국의 압박을 잘 벗겨냈다.

25분 일본이 세번째 골을 성공시켰다. 코너킥 상황에서 쿠미가이 사키가 정확한 헤더로 한국의 골망을 갈랐다. 이제 승부는 일본 쪽으로 완벽히 기울었다. 일본은 이 골로 승리를 확신하게 됐다.

그런데 3분 뒤 한국이 엄청난 만회골을 넣었다. 박스 안에서 볼을 잡은 강채림이 환상적인 터닝 발리 슈팅으로 득점에 성공했다. 일본의 이번 대회 첫 실점이었다. 한국은 아직 포기하지 않았다. 

한국의 희망은 오래가지 않았다. 35분 왼쪽에서 홀로 있던 치바 레미나가 볼을 받은 뒤 강력한 대각선 슈팅을 시도했다. 이 슈팅은 골키퍼를 지나 한국의 골문 구석에 꽂혔다. 

이후 더 이상의 득점은 나오지 않았고, 4-1로 승리한 일본이 결승으로 향하게 됐다.