[스포티비뉴스=박대현 기자] '운동선수'다웠다.

손흥민이 단 한 경기로 자신을 둘러싼 모든 논란을 잠재웠다. 말이 아닌 경기력으로 공격수로서 가치를 증명해냈다.

손흥민이 맹활약한 LAFC는 5일(한국시간) 미국 로스앤젤레스 BMO 스타디움에서 열린 2026시즌 메이저리그사커 6라운드 홈 경기에서 올랜도 시티를 6-0으로 완파했다.

LAFC는 5승 1무(승점 16)를 기록하며 서부 선두 자리를 굳게 지켰다.

10분도 안 돼 '봉화'를 울렸다. 손흥민은 전반 7분 날카로운 움직임으로 공격 기점 노릇을 수행했다. 낮고 빠른 크로스로 상대 수비 자책골을 유도해냈다.

이후부턴 완전히 손흥민 독무대였다. 전반 20분 중원에서 찔러 넣은 정교한 패스 하나로 피치 온도를 끌어올렸다. 패스를 연결받은 드니 부앙가가 골키퍼와 일대일 기회에서 침착하게 오른발 슈팅으로 골망을 출렁였다.

손흥민과 부앙가 '시너지'는 계속됐다. 전반 23분 이번엔 수비 진영에서 시작된 패스가 그대로 득점으로 이어졌다. 손흥민 전진 패스를 받은 부앙가가 골문 앞에서 과감하게 슈팅을 날렸고 그대로 골망을 흔들었다.

기세는 멈추지 않았다. 전반 28분에도 같은 장면이 반복됐다. 손흥민이 길을 열고 부앙가가 마침표를 찍었다. 전반 20분부터 단 '8분' 만에 부앙가 해트트릭이 완성됐다.

손흥민은 여기서 만족하지 않았다. 전반 39분 페널티박스 안에서 내준 컷백이 에릭 팔렌시아 득점으로 이어졌다.

이로써 손흥민은 전반 45분 동안 무려 4개의 도움을 기록했다. 경기 전체를 설계한 퍼포먼스로 팀 대승 주춧돌을 놓았다.

이미 승부가 기운 가운데 손흥민은 후반 13분 교체됐다. 체력 안배 차원의 결정이었다. 최근 A매치 일정까지 소화한 상황에서 무리할 필요는 없었다.

짧은 시간에도 존재감은 압도적이었다. 58분간 피치를 누비며 볼 터치 34회, 패스 성공률 85%, 찬스 메이킹 5회(빅 찬스 2회), 슈팅 4회를 기록했다. 축구 통계 전문 '풋몹'이 손흥민에게 매긴 평점은 9.8점이었다. 두 팀 통틀어 이날 경기 최고 점수였다.

손흥민은 리그 연감까지 고쳐 썼다. MLS 역사상 전반에만 4도움을 쌓은 첫 번째 선수가 됐다. 동시에 LAFC 구단 역사 한 경기 최다 어시스트 기록도 갈아치웠다.

다만 MLS 한 경기 최다 도움엔 한 개가 부족했다. 해당 기록은 리오넬 메시(인터 마이애미)가 2024년 작성한 5도움이다.

이날 맹활약이 무엇보다 의미 있는 건 '흐름'을 뒤집었다는 데 있다. 손흥민은 최근 필드골 부재와 에이징 커브 논란 속에 '설명'을 해야 하는 위치에 놓였다. A매치에서도 기대에 못 미치는 내용으로 아쉬움을 남겼다.

하나 그는 흔들리지 않았다. 국내 취재진과 인터뷰에서 "내려놓을 타이밍이 오면 내려놓겠다. (자리에) 연연하진 않는다"며 스스로에 대한 확신을 입에 올렸고 피치에서 '플레이'로 증명해냈다.

이날 올랜도전에서 손흥민은 득점 대신 모든 공격의 시작과 끝을 책임졌다. 경기 후 마크 도스 산토스 감독도 엄지를 치켜세웠다. “오늘 최고의 선수는 손흥민이었다. 4개 도움뿐 아니라 첫 골 장면에도 관여했다. 사실상 모든 공격에 영향을 미쳤다”며 찬사를 아끼지 않았다. 손흥민은 단 한 경기 만에 캡틴은 물론 공격수로서도 '여전한 가치'를 입증해냈다.