[스포티비뉴스=신인섭 기자] 손흥민 원톱 기용이 결국 실패로 돌아갔다. 다가올 남아공전에서는 다른 해법을 제시할 수 있을까.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 22위)이 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 아크론에서 펼쳐진 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(미국-캐나다-멕시코) 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 멕시코 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 13위)에 0-1로 패했다.

이로써 한국은 조 1위 가능성이 완전히 사라졌다. 2차전에서 멕시코에 덜미를 잡히면서 최종전 결과에 따라 4위까지 추락할 수 있는 상황에 놓였다. 한국은 1승 1패(승점 3·2득점 2실점)로 조 2위를 유지했고, 멕시코는 2연승(승점 6·3득점 무실점)을 달리며 A조 선두와 함께 대회 첫 32강 진출을 확정했다.

전반전은 양 팀 모두 신중하게 경기를 운영했다. 한국은 후방에서 길게 연결되는 패스를 통해 멕시코 수비 뒷공간을 공략하려 했지만 결정적인 기회를 만들지 못했다. 멕시코 역시 강한 전방 압박을 시도했지만 마무리 단계에서 아쉬움을 남기며 좀처럼 균형을 깨지 못했고, 양 팀은 득점 없이 전반을 마쳤다.

팽팽하던 균형은 후반 초반 한국의 실수 하나로 무너졌다. 후반 6분 골문 앞으로 향한 볼을 처리하는 과정에서 김승규와 이기혁의 동선이 겹쳤고, 김승규가 잡았던 공을 놓치고 말았다. 이를 놓치지 않은 루이스 로모가 침착하게 빈 골문으로 밀어 넣으며 선제골을 터뜨렸다.

일격을 허용한 한국은 오현규를 시작으로 조규성, 엄지성, 양현준, 황희찬 등을 투입하며 반격에 나섰지만 끝내 멕시코 골문을 열지 못했다. 결국 한국은 0-1 패배를 떠안으며 최종전 남아공전에서 32강 진출 여부를 결정짓게 됐다.

이날 다시 한번 선발로 나선 손흥민은 이날도 무득점에 그치며 교체 아웃됐다. 물론 전술 구조상 손흥민이 활약하기 어려웠다. 한국은 후방에서 다이렉트로 뒷공간을 노리는 패스를 지속적으로 시도했으나, 상대 수비가 뒷공간을 철저히 걸어 잠그면서 기회가 오지 못했다.

손흥민에게 두 차례 찬스가 있었다. 전반 16분 손흥민이 라인을 허문 뒤 골문을 비우고 나온 골키퍼를 보고 센스 있는 슈팅을 날렸지만, 골문 앞에서 상대 수비가 걷어냈다. 물론 오프사이드가 선언됐으나 아쉬움이 남았다.

후반에는 결정적 기회를 슈팅으로 연결하지 못했다. 후반 11분 김문환의 패스를 받은 손흥민이 슈팅 찬스를 잡았지만, 수비의 커버에 막히며 때리지 못했다. 결국 무위에 그쳤다. 

결국 홍명보 감독은 빠르게 결단을 내렸다. 후반 12분 손흥민을 빼고 오현규를 넣으며 공격에 변화를 줬다. 물론 오현규 역시 상대 수비가 라인을 내리고 공간을 허용하지 않으며 기회를 만들지 못했다. 결국 한국은 0-1로 패했다.

이날 57분가량을 소화한 손흥민은 볼 터치 19회, 패스 성공률 75%(9/12), 찬스 메이킹 1회, 드리블 성공률 100#(3/3), 태클 1회, 리커버리 3회, 경합 5회(5회 성공) 등을 기록했다. 축구 통계 매체 '풋몹' 기준 손흥민은 평점 6.8점을 받으며 팀 내 세 번째로 높은 평가를 얻었다.

그러나 전술 구조상 손흥민 원톱 기용은 실패였다. 일부 팬들은 손흥민을 최전방이 아닌 왼쪽 윙포워드 자리에 배치해야 한다고 목소리를 낼 정도. 과연 다가올 남아공전에서 홍명보 감독이 손흥민을 좌측에 배치할지 지켜볼 만하다.