[스포티비뉴스=신인섭 기자] 2026 북중미 월드컵 조별리그 2차전이 모두 마무리된 가운데 아시아 국가들의 부진이 뚜렷하게 드러나고 있다.

일본 축구 전문 매체 'THE ANSWER'가 24일 "일본을 제외한 아시아 국가들이 2차전에서 참담한 성적을 남겼다"며 아시아 축구의 현실을 조명했다.

이번 대회는 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대되면서 아시아에 배정된 본선 티켓도 크게 늘었다. 총 9개국이 월드컵 무대를 밟았고, 대회 초반에는 아시아 국가들이 개막 후 5일 동안 무패를 이어가며 선전한다는 평가를 받았다.

조별리그 1차전까지만 해도 아시아는 2승 5무 2패를 기록하며 기대를 모았다. 한국이 체코를 꺾었고 호주도 승전고를 울렸다. 일본과 카타르, 이란, 사우디아라비아, 이라크 역시 승점을 챙기며 개막 초반 '아시아 돌풍'이라는 평가까지 나왔다.

하지만 조별리그 2차전에서 분위기가 완전히 달라졌다. 일본을 제외한 아시아 8개국은 2차전에서 1무 7패에 그쳤다. 득점은 단 1골에 불과했고, 실점은 무려 23골이나 허용했다.

한국이 멕시코에 0-1로 패했고, 우즈베키스탄은 포르투갈에 0-5로 완패했다. 요르단은 알제리에 1-2로 무릎을 꿇었고, 이라크는 프랑스에 0-3으로 졌다. 사우디아라비아는 카보베르데에 0-4, 호주는 네덜란드에 0-2로 패했다. 카타르는 캐나다에 0-6 대패를 당했고, 이란만 이집트와 0-0 무승부를 기록하며 승점을 챙겼다. 특히 요르단은 2연패와 함께 조별리그 탈락이 확정되며 가장 먼저 짐을 싸게 됐다.

반면 일본은 튀니지를 4-0으로 완파하며 조별리그 통과에 유리한 고지를 점했다. 한국과 호주 역시 여전히 토너먼트 진출 가능성을 유지하고 있지만, 전체적인 아시아 축구의 경쟁력에 대해서는 의문부호가 커지고 있는 상황이다.

일본 팬들 사이에서도 다양한 반응이 쏟아졌다. 매체가 공개한 팬 반응을 보면 "너무 처참하다", "역시 월드컵은 쉽지 않다", "결국 아시아에서 경쟁력을 보여주는 팀은 일본뿐인가"라는 반응이 이어졌다. 또, "예전 같으면 본선에 오르기 어려웠던 국가들도 출전하고 있다", "아시아 출전권이 너무 많아진 것 아니냐"는 의견도 나왔다.

다만 한국과 호주, 사우디아라비아, 이란 등 여러 팀이 아직 조별리그 최종전을 남겨두고 있는 만큼 아시아 축구의 최종 성적은 마지막 경기 결과에 따라 달라질 전망이다. 현재로서는 일본이 가장 안정적인 흐름을 보이고 있지만, 한국 역시 남아공전 결과에 따라 토너먼트 진출을 확정할 수 있다.