[스포티비뉴스=이성필 기자] 점유율 축구의 무의미함이 남아프리카공화국(이하 남아공)전을 통해 다시 드러난 90분이었다. 

축구대표팀은 25일 오전(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아공을 상대로 충격적인 0-1 패배를 피하지 못했다. 

체코에 2-1 역전승을 거두고 멕시코에 0-1로 패했어도 경기력 자체가 나쁘지 않았기 때문에 남아공전 승리 가능성은 상당히 높았다. 우리 실수만 줄인다면 좋은 경기를 할 수 있으리라는 기대감도 있었다. 

승리하면 더 좋고 비겨도 2위 확정이 되는 경기에서 홍명보호는 길을 잃고 헤메기를 반복했다. 전반 2분 만에 코너킥에서 김민재(바이에른 뮌헨)의 헤더가 골대 안으로 들어가는 줄 알았지만, 수비수가 버텨 걷어내도 공격진의 수준 차이가 커 압도할 줄 알았다. 

그러나 남아공의 공격 전개 한 번에 실점하며 무너졌고 이후 공격의 활로를 찾지 못했다. 남아공은 공격수 두세 명만 전진했지만, 우리 수비진에 대한 압박이 대단했던 것도 아니었다. 

오히려 손흥민(LAFC), 옌스 카스트로프(보루시아 묀헨글라트바흐), 조규성(미트윌란)이 연이어 투입된 뒤 공간을 깨려고 노력했지만, 자리를 지키는 남아공 앞에는 속수무책이었다. 

측면 크로스도 질적으로 많이 떨어졌고 이마저도 대부분은 남아공 수비가 걷어냈다. 수비와 미드필더들이 좁혀 서서 한국의 침투 패스를 걷어내거나 차단 후 역습하는 전략을 확실하게 택한 남아공의 경기 운영을 알면서도 대응하지 못하는 모습이었다. 

홍 감독은 4-2-3-1 전형으로 변환해 대응할 수도 있었지만, 끝까지 3-4-3에서 선수 교체 빼고는 변화를 주지 못했다. 뒷공간이 열리지 않으니 할 수 있는 것도 없었다. 조규성의 머리에 닿기 전 크로스는 잘렸고, 세트피스에서도 남아공이 먼저 몸을 날리니 할 것이 없었다. 

이날 볼 점유율은 국제축구연맹(FIFA) 공식 집계 기준 60%대30%로 월등했다. 10%는 경합이었다. 통계 업체 옵타는 68.5%-31.5%로 한국의 점유율이 절대 우세였음을 알렸다. 

다만, 우리 진영에서 돌리는 패스가 많다 보니 수치 자체가 무의미에 가까웠다. 손흥민의 돌파는 거의 이뤄지지 못했고 이강인의 크로스도 막혔다. 그라운드 상태를 논하기에는 창의성 자체가 없었던 홍명보호다. 선발 다수가 유럽 빅리그, 중급 리그에서 뛰며 챔피언스리그(UCL), 유로파리그(UEL), 유로파 컨퍼런스리그(UECL) 등을 소화한 경험이 있다는 점을 생각하면 더 그렇다.