[스포티비뉴스=장하준 기자] 한국 축구대표팀의 남아프리카공화국전 충격패 이후, 국가대표 출신 이천수가 후배들을 향해 날 선 비판을 쏟아냈다. 경기 내용보다 선수들의 자세와 투지 부족에 더 큰 실망감을 드러냈다.

이천수는 25일 자신의 유튜브 채널 '리춘수' 라이브 방송에서 이근호, 이을용, 강성주와 함께 한국과 남아공의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 최종전을 시청하며 경기를 평가했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 이날 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 A조 3차전에서 남아공에 0-1로 패했다. 후반 18분 타펠로 마세코에게 결승골을 내준 뒤 끝내 만회하지 못하며 조별리그를 1승2패로 마쳤다.

한국은 조 3위로 밀려나면서 자력 진출 기회를 놓쳤고, 32강 진출 여부를 다른 조 결과에 의존해야 하는 처지에 놓였다.

경기를 지켜본 이천수는 결과보다 선수들의 경기 태도에 아쉬움을 나타냈다.

그는 "선수 시절에는 온몸에 쥐가 나도 상대를 끝까지 따라갔다. 누군가 내 앞을 지나가는 걸 그냥 두고 볼 수 없었다"며 "그런데 오늘은 상대가 쉽게 돌파해도 끝까지 따라붙는 모습이 보이지 않았다. 그 부분이 가장 실망스러웠다"고 말했다.

이어 "날씨와 습도 때문에 힘든 건 이해한다. 하지만 월드컵이라는 무대는 결코 가볍게 생각할 수 있는 곳이 아니다"라며 "체력적인 문제를 떠나 선수들이 보여준 정신적인 부분은 아쉬움이 크다"고 지적했다.

이근호 역시 경기 내용에 실망감을 감추지 못했다. 그는 "32강에 가느냐 못 가느냐보다 어떤 경기력을 보여주느냐가 중요하다"며 "오늘은 결과 이전에 우리 색깔 자체를 보여주지 못했다. 경기 후 떠오르는 장면이 거의 없다"고 평가했다.

또 "남아공 선수들이 돌파를 시도하는데 이를 악물고 막아내려는 모습도 부족했다"며 "전술이나 기술보다 선수들이 실패를 두려워하는 것처럼 보였다. 과감한 시도보다 안전한 선택만 반복했다"고 말했다.

특히 공격 전개 과정에서 특정 선수에게 지나치게 의존한 점도 문제로 꼽았다. 이근호는 "공격 상황이 되면 계속 이강인만 찾는 모습이 보였다"며 "누군가는 직접 해결하려는 시도도 해야 했는데 그런 장면이 거의 없었다"고 아쉬워했다.

이천수의 목소리는 점점 더 높아졌다. 그는 "선수 시절 욕도 많이 먹어봤지만, 팬들은 실수 자체보다 최선을 다하지 않는 모습을 더 싫어한다"며 "기술만으로 축구하는 게 아니다. 몸을 던지고 부딪히면서 싸워야 하는 스포츠인데 그런 모습이 부족했다"고 말했다.

이어 "결과가 좋지 않아도 투지와 의지를 보여줬다면 지금처럼 분노하지 않았을 것"이라고 덧붙였다.

이을용도 선수단의 책임을 언급했다. 그는 "감독과 전술만 이야기할 문제가 아니다. 선수들도 이번 경기력에 대해 분명히 돌아봐야 한다"고 지적했다.

이근호 역시 "누구도 비판에서 자유로울 수 없다"며 "좋은 결과를 냈다면 칭찬받는 것이 당연하듯, 이런 경기력에는 비판도 받아들여야 한다. 괜찮다고 넘어가는 것은 오히려 대표팀에 도움이 되지 않는다"고 강조했다.