[스포티비뉴스=조용운 기자] 이래도 고의 패배인가. 꽃길 대진을 위해 일부러 살살했다던 일부 음모론이 허무하게 막을 내렸다. 만에 하나 32강에 진출한다고 해도 기다리고 있는 상대는 당초 예상됐던 이집트가 아닌 유럽의 강호 벨기에다. 

벨기에는 27일(한국시간) 캐나다 벤쿠버 BC플레이스에서 열린 뉴질랜드와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 G조 마지막 경기에서 5-1로 이겼다. 앞선 두 경기에서 기대이하의 모습을 보였던 벨기에는 이제 정상 궤도에 오르며 토너먼트 활약을 예고했다. 

벨기에는 전반 11분 레안드로 트로사르의 슈팅이 골라인을 넘은 듯했지만 상대 수비수의 몸을 던진 수비에 막혀 득점으로 인정되지 않았다. 트로사르는 이어 케빈 더 브라위너의 패스를 받아 페널티킥을 얻어냈으나 이번에는 비디오 판독(VAR) 끝에 취소됐다. 

불운이 이어지던 트로사르는 전반 28분 기어코 골망을 흔들었다. 코너킥 상황에서 흘러나온 볼을 침착하게 마무리했다. 1-0으로 앞선 채 전반을 마친 벨기에는 후반 5분 한스 바나켄의 패스를 받은 트로사르가 추가골을 넣으며 확실하게 달아났다. 

더 브라위너도 골맛을 봤다. 후반 21분에는 강력한 중거리 골로 벨기에에 승리글 안겼다. 이미 승패가 기운 가운에 뉴질랜드가 후반 39분 엘리야 저스트의 골로 영패를 모면하자 벨기에가 막바지 로멜루 루카쿠, 알렉시스 살레마에커스가 쐐기를 박아 5-1 승리를 완성했다. 

대승으로 조별리그를 마친 벨기에는 G조 1위에 올랐다. A조 3위인 한국이 32강에 오르면 맞붙게 된다. 이를 두고 일본 매체 '사커 다이제스트'는 "한국은 어쩌면 G조 1위가 유력한 이집트를 만나기 위해 고의로 조 3위 추락을 결정했다는 의혹을 받고 있다"고 보도했다. 이에 일본 누리꾼들은 "일부러 져서 쉬운 길을 택한 것 아니냐", "확실히 대진 운이 좋아 보인다" 등의 반응을 보였다. 

상황은 하루아침에 뒤집혔다. 혹시라도 홍명보호가 기대했을지 모를 비교적 수월한 대진은 사라졌고, 이제 32강에 오르면 유럽 강자 벨기에를 넘어야 한다. 

이것도 한국이 조 3위 중 상위 8위에 올랐을 때 얘기다. 이제 3개 조 일정만 남겨두고 한국은 벼랑 끝에 달려있다. 유리할 것이라던 경우의 수는 점차 소멸되고 있다. 축구 통계 업체 '옵타'는 G조 일정이 종료되고 한국의 32강 진출 가능성을 31.5%로 봤다. 최초 87%에서 바닥까지 내려온 상태다.