[스포티비뉴스=장하준 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락의 충격을 안은 한국 축구대표팀이 별도의 환영 행사 없이 조용히 귀국길에 오른다.

대한축구협회는 28일 홍명보 감독이 이끄는 대표팀이 오는 30일 오전 인천국제공항을 통해 한국으로 돌아온다고 발표했다.

홍 감독을 비롯해 조현우(울산), 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄프턴), 백승호(버밍엄 시티), 김문환(대전하나시티즌), 이강인(파리 생제르맹), 설영우(츠르베나 즈베즈다) 등 8명의 선수가 멕시코 과달라하라를 출발해 미국을 거쳐 인천국제공항으로 입국할 예정이다.

축구협회는 이번 귀국과 관련해 별도의 공식 환영 행사나 기자회견은 진행하지 않는다고 밝혔다.

2002 한일 월드컵 이후 해외에서 열린 월드컵을 마친 대표팀이 공항 행사 없이 귀국하는 것은 이번이 처음이다. 과거 성적 부진으로 큰 비판을 받았던 2014년 브라질 월드컵 당시에도 귀국 행사는 진행됐다. 당시에는 팬들이 홍명보 감독과 선수단을 향해 엿을 던지는 등 거센 항의가 이어지며 큰 화제가 되기도 했다.

이번에는 선수단 전원이 같은 일정으로 귀국하지 않는다. 손흥민(LAFC)을 비롯한 나머지 선수들은 개별 일정에 맞춰 귀국할 예정이며, 협회는 선수들을 소규모 그룹으로 나눠 이동시키는 방안을 준비하고 있다.

대한축구협회는 "대표팀에 합류했던 나머지 선수들도 순차적으로 귀국하며, 7월 1일까지는 모두 한국에 도착할 예정"이라고 설명했다.

한국은 이번 대회 조별리그 A조에서 1승 2패를 기록하며 조 3위에 머물렀다. 이후 조 3위 팀들의 성적을 비교하는 와일드카드 경쟁에서도 상위 8개 팀 안에 들지 못하면서 32강 진출이 무산됐다.

특히 이번 대회는 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대된 첫 월드컵이었다. 출전 기회가 크게 늘어났음에도 토너먼트 진출에 실패하면서 대표팀을 향한 실망감은 더욱 커지고 있다.

홍명보호는 2010년 남아프리카공화국 월드컵과 2022년 카타르 월드컵에 이어 통산 세 번째 원정 16강 진출, 그리고 사상 첫 원정 16강 연속 진출이라는 목표를 세웠지만 이를 이루지 못한 채 아쉬운 성적표를 받아들게 됐다.