[스포티비뉴스=조용운 기자] 비참하고도 참혹한 성적표를 받아 든 대한민국 축구 국가대표팀의 2026 월드컵 조별리그 탈락 소식에 대통령도 참아왔던 엄중한 경고의 메시지를 쏘아 올렸다. 

이재명 대통령은 한국 축구 역사상 최악의 참사로 기록될 이번 홍명보호의 탈락 사태 및 그동안 누적되어 온 대한축구협회의 무능하고 방만한 행정 구조를 정조준하며 고강도 인적, 제도적 쇄신을 예고했다. 정부 차원의 전방위적인 축구 행정 개혁에 본격적으로 박차를 가하겠다는 단호한 의지다.

당혹스럽고 허탈한 심경을 감추지 않은 이 대통령은 28일 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "최휘영 문화체육관광부 장관님과 관련 공무원 여러분 애쓰셨습니다. 저도 전임 명예 프로축구단장이자 심정적 붉은악마로서 예상밖 결과에 당황함을 넘어 황당함을 느낍니다"라고 전격적으로 운을 뗐다. 

이어 대표팀 사령탑 선임 과정에서부터 잡음이 끊이지 않았던 축구협회의 구조적 모순을 꼬집으며 "결국 인사가 만사임이 다시 한번 증명됐습니다. 능력보다 네편내편을 더 중시해 무능한 사람을 지휘관으로 선발하면 결과는 불보듯 뻔합니다"라는 날 선 비판을 덧붙였다.

철저하고 냉정한 책임 추궁도 뒤따랐다. 이 대통령은 체육계 전반에 만연한 불투명한 의사결정 시스템을 강하게 질타하며 "공사구별을 못하고 공익보다 사익을 앞세우는 엉터리 인사가 가능한 것은 인사권자에 대한 감시 견제 문책이 불가능하거나 어렵기 때문입니다"라며 "결국 모든 조직은 민주적 구성과 통제, 권한과 책임의 일치가 중요합니다"라고 역설했다. 

사실상 정몽규 회장 체제 하의 축구협회 지도부를 향한 마지막 최후통첩이자, 향후 부실 행정의 책임을 엄중하게 묻겠다는 선언이다.

홍명보호가 허망하게 무너져 내렸다. 지난 25일 멕시코 과달루페에서 치러진 남아프리카공화국과의 조별리그 A조 최종전에서 0-1로 패배하며 자멸했다. 조 3위로 추락한 한국은 타 조의 경기 결과에 실말 같은 희망을 걸고 베이스캠프에서 대기했으나, 28일 최종적으로 탈락이 확정됐다. 

단순히 한번의 월드컵 실패로 끝나서는 안 된다. 이 대통령은 근본적이고 대대적인 구조 개혁의 청사진을 요구하며 당당하고 투명한 조직 체계 확립을 거듭 강조했다. 

이 대통령은 "운영의 투명성, 공정성, 객관성을 위해 엄격한 감시견제 시스템을 구축하고, 행위와 결과에 대해 상응하는 책임을 지게하는 것도 중요한 과제입니다"라며 "국민들을 허탈하게 한 이번 월드컵 본선진출 실패는 조직과 인사의 실패에 의한 것으로 보입니다"라고 명확히 규정했다.

홍명보 감독이 아직 어떠한 잘못도 인정하지 않은 가운데 이 대통령이 먼저 "어처구니 없는 일로 국민들께 깊은 실망을 안겨드린 점 매우 송구합니다. 다시 이런 일이 재발하지 않도록 체육행정 개혁을 신속하게 추진하겠습니다"라며 대국민 사과를 했다.