[스포티비뉴스=장하준 기자] 모리야스 하지메 일본 축구대표팀 감독이 홍명보 전 한국 축구대표팀 감독을 감쌌다.

일본 대표팀은 2일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 일정을 마치고 귀국했다. 이후 열린 공식 기자회견에서 모리야스 감독은 한국 매체로부터 조별리그에서 탈락한 한국 대표팀과 홍명보 감독에 대한 질문을 받았다.

홍명보호는 이번 대회 조별리그에서 1승 2패를 기록하며 32강 진출에 실패했다. 이후 비판 여론이 거세졌고, 홍 감독은 결국 사퇴 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.

일본 매체 '교토 통신'에 따르면 모리야스 감독은 홍 감독을 향한 배려의 말을 남겼다. 그는 "홍명보 감독은 나라를 위해 몸을 바쳐 최선을 다했다. 비판만이 아니라 칭찬도 있어야 한다"고 말했다.

두 사람은 현역 시절부터 인연이 깊다. 대표팀 경기뿐 아니라 J리그 무대에서도 맞붙었던 사이다. 모리야스 감독은 한국이 조별리그 첫 경기에서 체코를 꺾은 점을 언급하며 홍명보호의 모든 과정이 실패로만 평가돼서는 안 된다고 강조했다.

그는 "한국이 첫 경기에서 체코를 이겼다. 그동안 해온 것이 모두 잘못됐다고 말할 수는 없다"며 "좋았던 부분에 대해서는 칭찬하는 보도도 해줬으면 좋겠다"고 덧붙였다.

일본 역시 이번 대회 32강에서 브라질에 1-2로 패하며 월드컵 여정을 마쳤다. 하지만 일본은 귀국 후 팬들의 격려 속에 다음 도전을 준비하고 있다. 

반면 한국은 조별리그 탈락과 감독 사퇴 논란 속에 무거운 분위기를 이어가고 있다. 덕분에 홍명보 감독을 향한 전 국민적인 비판이 쏟아지고 있는 상황이기에, 모리야스 감독의 두둔 발언은 큰 영향을 끼치지 못할 전망이다.