[스포티비뉴스=장하준 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 마친 손흥민이 소속팀 로스앤젤레스 FC(LAFC)에 복귀했다. 대표팀에서의 아쉬움은 여전히 마음속에 남아 있지만, 구단은 손흥민이 다시 팀을 위해 헌신할 준비를 마쳤다고 평가했다.

LAFC는 16일(한국시간) 구단 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 LA 갤럭시와의 '엘 트라피코'를 앞두고 열린 마크 도스 산토스 감독의 기자회견 내용을 공개했다. 도스 산토스 감독은 월드컵을 마치고 돌아온 선수들의 합류를 반기며 손흥민의 현재 상태를 설명했다.

손흥민은 이번 북중미 월드컵에서 한국 대표팀 주장으로 출전했지만 기대했던 성과를 거두지 못했다. 한국은 조별리그에서 탈락했고, 손흥민 역시 공격포인트 없이 대회를 마감했다. 그는 대회 종료 후 팬들에게 "기대에 보답하지 못해 죄송하다"며 사과의 뜻을 전하기도 했다.

잠시 한국에서 휴식을 취한 손흥민은 지난 10일 미국으로 돌아와 LAFC에 합류했다. 이후 팀 훈련에 참가하며 동료들과 밝은 분위기 속에서 몸 상태를 끌어올리고 있다.

도스 산토스 감독은 "손흥민과 제이콥 샤펠버그, 매트 에반스가 모두 팀에 복귀했다"며 "선수들도 다시 돌아온 것을 기뻐하고 있으며 팀 역시 이들의 합류를 반기고 있다"고 말했다.

이어 "손흥민은 월드컵 이후 충분한 휴식이 필요했던 선수다. 지금은 좋은 컨디션을 되찾아가고 있으며 활기찬 모습을 보여주고 있다"며 "세 선수 모두 LA 갤럭시전에 출전할 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.

다만 대표팀에서 겪은 아쉬움이 완전히 사라진 것은 아니라고 설명했다.

도스 산토스 감독은 "팀 안에서의 손흥민은 매우 긍정적인 모습을 보여주고 있다"면서도 "그는 자신의 조국을 진심으로 사랑하는 선수다. 월드컵에서 좋은 결과를 만들고 싶어 했던 만큼 그 실패를 감정적으로 모두 극복했다고 말하기는 어렵다"고 말했다.

그러면서도 소속팀에서의 역할에는 전혀 문제가 없다고 강조했다.

그는 "LAFC 선수로서 손흥민은 팀을 위해 헌신할 준비가 돼 있다. 이곳에서는 동료들과 함께 팀 목표를 이루기 위해 집중하고 있다"고 설명했다.

몸 상태 역시 아직 100%는 아니라는 평가다. 하지만 이는 손흥민만의 문제가 아니라 월드컵 휴식기를 보낸 선수단 전체가 공통적으로 겪는 과정이라고 덧붙였다.

도스 산토스 감독은 "현재 완벽한 몸 상태인 선수는 없다. 약 5주 동안 공식 경기를 치르지 않았고 이후 다시 프리시즌 과정을 소화했다"며 "손흥민도 아직 최고 컨디션은 아니지만 훈련과 경기를 통해 점차 경기 감각과 체력을 끌어올릴 것"이라고 말했다.

이어 "이 과정은 손흥민뿐 아니라 모든 선수에게 해당된다. 시즌을 치르면서 자연스럽게 몸 상태가 올라올 것"이라고 덧붙였다.

손흥민의 복귀 무대는 MLS 최고의 라이벌전으로 불리는 LA 갤럭시와의 '엘 트라피코'가 될 가능성이 높다. LAFC는 정규리그 순위 경쟁뿐 아니라 리그스컵, 그리고 2027 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 진출권 확보를 위해 중요한 일정을 앞두고 있다.