[스포티비뉴스=조용운 기자] 43분이면 충분했다. 세계랭킹 1위 안세영(삼성생명)이 3위 야마구치 아카네(일본)를 다시 한번 가볍게 넘어섰다. 

5일 중국 선전에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 750 중국 마스터스 준결승에서 야마구치에게 2-0(21-13, 21-15)으로 완승을 거두며 결승 무대에 올랐다. 중국 마스터스 3연패까지 이제 단 한 경기만 남았다.

이번에도 야마구치가 꺼내든 카드는 통하지 않았다. 올해 싱가포르오픈과 인도네시아오픈, 세계선수권 결승에서 잇달아 안세영에게 패했던 야마구치는 이번 대결에서 초반부터 변화를 시도했다. 하지만 안세영은 상대의 움직임을 빠르게 읽어냈고, 긴 랠리와 정교한 공격을 섞어가며 흐름을 가져왔다.

1게임 초반에는 팽팽한 승부가 이어졌다. 그러나 균형이 깨진 뒤부터는 안세영의 시간이었다. 수비에서 흔들리지 않은 채 야마구치의 범실을 끌어냈고, 공격 기회가 오면 정확하게 마무리했다. 11-6으로 인터벌을 앞선 뒤에도 주도권을 놓지 않으면서 결국 21-13으로 첫 게임을 가져갔다.

2게임에 들어서자 격차는 더욱 선명해졌다. 안세영은 초반부터 상대 코트 깊숙한 곳을 공략하며 야마구치의 수비 범위를 넓혔다. 야마구치가 따라붙으려 할 때마다 다시 점수를 벌렸고, 마지막까지 추격을 허용하지 않았다. 21-15로 마지막 포인트를 따낸 뒤 포효한 안세영은 43분 만에 결승행을 확정했다.

이 승리로 안세영은 야마구치와의 최근 맞대결에서 7연승을 이어갔다. 통산 상대 전적에서도 21승 15패로 앞서며 천적 관계를 다시 한번 확인했다.

이제 마지막 상대만 남았다. 결승에서는 왕즈이(2위, 중국)와 미야자키 도모카(9위, 일본)의 준결승 승자가 안세영과 우승컵을 놓고 맞붙는다. 만약 왕즈이가 올라올 경우 또 하나의 흥미로운 대결이 기다린다.

안세영은 왕즈이와 통산 26차례 맞붙어 21승 5패로 압도적인 우위를 기록하고 있다. 올해에도 말레이시아오픈과 인도오픈 결승 등에서 왕즈이를 꺾었고, 최근 주요 대회에서도 우위를 이어갔다. 반면 왕즈이는 지난 3월 전영오픈 결승에서 안세영의 36연승을 끊으며 한 차례 반격에 성공한 게 전부다. 

안세영은 다시 정상 궤도로 돌아왔다. 7월 왼쪽 발 부상으로 일본오픈에서 기권하고 중국오픈에도 출전하지 못했지만, 지난달 세계선수권에서 3년 만에 여자 단식 정상에 복귀했다. 그리고 이번 중국 마스터스에서도 연일 상대를 압도하며 우승을 눈앞에 두고 있다.

지금까지 안세영의 행보는 거침없다. 32강 린샹티(17위, 대만)를 시작으로 16강 한첸시(22위, 중국), 8강 김가은(12위, 삼성생명)까지 모두 2-0으로 꺾었다. 준결승에서도 야마구치에게 한 게임도 내주지 않아 무실세트 운영을 유지하고 있다.

안세영은 2024년과 2025년 중국 마스터스를 연달아 제패했다. 이번에도 정상에 오르면 3년 연속 우승이라는 기록을 완성한다. 여기에 오는 19일 개막하는 2026 아이치-나고야 아시안게임까지 앞두고 있다.

3년 전 항저우 아시안게임에서 여자 단식과 단체전 2관왕을 차지했던 안세영에게 이번 중국 마스터스는 금메달을 위한 마지막 점검 무대이기도 하다. 세계선수권 우승에 이어 중국 마스터스 3연패까지 안세영은 또 하나의 우승을 향해 마지막 한 걸음을 남겨뒀다.